コーチの「喝！」でチームは改善。フェンシング女子金メダルの舞台裏 (3ページ目)

　気持ちを引き締めて臨んだ１番手の宮脇は、３分間をフルに使う落ち着いた戦いで４－１とリードし、いい流れを作る。しかし、２番手の東は個人戦で圧勝していた相手に５連続得点を奪われて６－６と並ばれると、その後日本は流れを掴めず、宮脇も６点を奪われて10－13と逆転されてしまう。

　中国のしぶとさを見せつけられて勝ちきれないなか、チームを支えたのが、今回スタメンに抜擢された辻だった。

「『自分が勝ちにして回すぞ』とずっと思っていました。うまくいかなくても我慢をして無駄な失点を避け、ちょっとでも差を詰めて回そうと思っていた」

　その言葉どおり、辻は持ち味であるディフェンス力を存分に発揮して１回目は３－１、２回目には４－２と、いぶし銀の粘り強い勝負をした。そして、３回目の登場となった第７ラウンドでは、負けていた状態を28－27に勝ち越しにした。続く宮脇は、直前の失敗を挽回するように時間を使ってじっくり戦い、31－29にして最後の東に引き継いだ。

　最終ラウンドの残り６秒。34点目を取って日本がリード。これで勝負は決したと思われたが、中国はここでもしぶとさを発揮して、２秒後には同点に。結局そのまま時間切れとなり、１分間の１本勝負になったが、ここで勝ち切ったのは日本だった。

　一本勝負の残り23秒、東がポイントを奪って決着をつけた瞬間、宮脇はピストを駆け上がって東に抱きついていた。女子フルーレ団体がアジア大会初優勝を飾ったこの勝利について、宮脇はこう話す。

「山は韓国戦かなと思ったけど、やっぱり中国は勝ちに貪欲でした。途中でマイナスになったけど食らいついて、粘ってもぎ取った優勝だったと思います」

　東は「６月のアジア選手権の決勝も一本勝負だったけど、韓国に負けてしまっていたので、今回こそ勝ちたいなと思って。『突くぞ！』ということで頭の中はいっぱいでした」と振り返る。