【月刊・白鵬】２年のブランクを経て復帰した、ある力士への思い (3ページ目)

　蒼国来とは、４月下旬の力士会の場で２年ぶりに顔を合わせました。さまざまな思いを秘め、私のところに挨拶に来てくれた彼の姿を見て、率直に「この２年間、よく耐えたなぁ」と感心させられました。何人かの力士がこの事件を機に角界を去り、私も心を痛めましたが、ほとんど例のない「解雇からの復帰」を一心に信じていた蒼国来の気持ちの強さは、本当に一筋縄ではなかったと思います。

　翌日行なわれた横綱審議委員会稽古総見の土俵では、復帰の祝いを込めて、私自ら蒼国来に胸を出そうと思いました。まわし姿、そして力士との稽古自体が久しぶりの蒼国来は、以前のような力士本来の筋肉が備わっているかと言うと、正直、ブランクを感じさせる部分もありました。でも、あえて私は、普通なら（幕内下位なので）稽古相手に指名しない彼を土俵に引き揚げました。

　もちろん、当たりの強さなどはまだまだでしたが、会場に詰め掛けた5000人のファンの前で稽古をつけることは、私たち力士も彼の復帰を認めた証になります。それだけに、ことさら厳しいぶつかり稽古も敢行しました。最後は、息も絶え絶えとなってしまった蒼国来。ある意味、手荒いやり方に映ったかもしれませんが、私なりの「歓迎」の気持ちを示したつもりです。

　これからの道は険しいものになるかもしれないけれど、ここまで耐えたのだから、「死んでもいい」くらいの覚悟で稽古をして、名古屋場所に挑んでほしいものです。万全の準備を整えるためなら、私はいつでも胸を出しますよ。