【フィギュア】ミラノ五輪で日本はメダルを獲れるか？ 勝負のカギは「カップル競技」 (2ページ目)

【りくりゅうが日本チームをけん引】

　今回、日本は男子シングルで、鍵山優真が（12人中）ショートプログラム（SP）が４位、フリーが５位に終わるも、これは４回転フリップ挑戦などで産みの苦しみを味わった結果だろう。イリア・マリニンを脅かせる実力者は彼だけだ。

　佐藤駿は大健闘だった。SP５位、フリー４位で、日本男子シングルの選手層の厚さを証明した。五輪メンバーはこれからし烈な選考争いになるが、鍵山に匹敵する男子選手がいるのは心強い限りだ。

　女子シングルは、坂本が君臨している。国別対抗戦はSP２位、フリー３位も、コンディションを考えれば限界は出しきったと言える。

「気合いで乗りきったという演技でした」。大会後、本人はそう笑っていたが、どうにかジャンプをこらえて、観客を引き込む姿はまさに"坂本劇場"だった。

　千葉百音は今シーズン、GPファイナル２位、世界選手権３位で、著しい台頭を見せたが、国別対抗戦はSP４位、フリー５位で疲労の色が濃かった。「いろんな選手と戦うたび、足りないところを感じている」と本人は真面目に言うが、それは進化のプロセスだ。

　そしてペアの三浦璃来、木原龍一の「りくりゅう」は、SPで久々に80点台をたたき出し、貫禄の１位だった。フリーも自己ベストの１位で、圧倒的な技量を見せつけた。世界選手権２度目の王者の経歴は伊達ではない。前回の五輪でもメダル獲得の原動力だったが、存在感は当時以上だ。

「練習を積み重ねてこられてよかったと思います。シーズン後半にピークを合わせて、滑り込んできた結果を出せました」（三浦）

「(いまや日本チームをけん引していることについての質問に)10年前は想像できていなかったこと。自分たちがけん引している、というのはうれしい言葉ですが......全員で引っ張っていけたらと思います」(木原)

　2014年と2018年の五輪団体戦で、日本はそれぞれ４位と5位で、あと一歩でメダルに届かなかった。りくりゅうの登場で、戦局が劇的に変わっている。ポイントを稼げなかったカップル競技で、強力なカードを手にした。