小説『アイスリンクの導き』第４話 「再出発の日」 (6ページ目)

「今の仕事をすべてゼロにしても、フィギュアスケートの引力はそれだけ強かったと？」

　結菜が問いかける。

「そもそも、"このまんまの仕事でいいのかなぁ"とは思っていました。全日本選手権で取材する側に立った時、自分はまだあっち側の人間なんじゃないかって。そう感じ始めたら、僕には耐えられないなって（笑）。どうしたらいいんだろう、と迷っていた時、岡山に戻って、幼馴染の福山凌太が主催のスケート教室にゲストでコーチとして参加したんですけど。その時、子供たちの滑る姿を見て、凌太と話して、気持ちが固まりました」

「スケート教室では、予告せずにミラノ五輪や世界を制した『道』を子供たちの前で滑って、大歓声が起きたとか？」

「あはは。教える側なのに、恥ずかしいです。泣いている男の子がいて、スケート嫌いになってほしくないなって気持ちが昂っちゃって」

「微笑ましい姿が目に浮かびます」

　結菜は笑みを作った。カメラでは抜かれていない。翔平のアップだ。

「勝ち負けで淘汰される世界ではあるかもしれないけど、いろんな形でスケートを続ける人がいて、いいと僕は思ったんです。フィギュアスケートはそれだけ魅力的なスポーツですよ。たとえ全日本に出られなくたって、それでも構わない。甘えているようですけど、このスポーツは失敗ばかりだって、励まされるんですから。演技中、何度も倒れ込む選手に、そのたびに拍手が大きくなるスポーツって他にありますかね？　自分はフィギュアスケーターであることを誇りに思っています。優勝でも、最下位でもフィギュアスケーター、全員で構成している世界なんですよ。自分はその一員に戻りたくなっただけです」

「胸が熱くなる言葉です」

「周りにすごい選手がいたから、自分はここまでスケートが上達できたんだと思います。それはライバルもそうだけど、先輩やその前の先輩、前の前の先輩、ずっと前の先輩から受け継いできたものもあるはずで。自分もその一人にすぎないんです。今回はそれを、現役復帰という形で表現するのはどうなのかなって考えたんです。初めてのことなんで、どうなるかわからないですけど」

「星野選手の後に飛鳥井陸選手や三浦富美也選手も続いて、日本の男子シングルは新たな時代を迎えました。この復帰も、フィギュアスケートの新しい歴史の1ページですね」

「ジャンプ一本も跳べずに終わるかもしれません」

　翔平はそう言って笑いでごまかした。

「最後に決意表明があれば、お聞かせいただけませんか？」

　結菜がファンへのメッセージを促した。

「生まれ変わった気持ちで、新鮮な気持ちでフィギュアスケートを楽しみたいですね。本当に楽しいスポーツなので。7歳で始めた頃や12歳で初めて全国選抜の合宿に呼ばれて、日々、自分の周りが変化していったときのときめきを取り戻したいです。だって、一から始めるわけですから。勝負事なので負けるためにやるわけではないですけど、一瞬一瞬を堪能したいです。十分に満たされて、二度目の現役復帰だけはしないように」

　最後はスタジオ全体が笑いに包まれた。結菜が「本日はありがとうございました」と言って、CMに入ったところで、スタッフから拍手が湧き起こった。

　すべてを終えた結菜は放心していた。気づくと、なぜだか涙が止まらなかった。それだけ本気で、この仕事をやり遂げることができた。

「大丈夫？」

　翔平に気遣われたが、結菜は泣き笑いで応じた。

「うれしすぎると、涙が出るの」

　そう言われた翔平は、戸惑った顔をしていた。

　結菜は強く願った。この仕事が誰かに届いていたらいいな、と。バトンのように誰かにつながっていたら、それだけで自分がこの世界に存在する理由になる気がした。

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