小説『アイスリンクの導き』第３話「福山凌太の事情」 (2ページ目)

2024年10月19日 20:20 更新

「スケートが好き、という総量が足りない」

　コーチにそう言われたことがあった。反復練習を面倒くさがって、練習に打ち込めない様子を揶揄された。振り返ってみると、それは正しい指摘だったのかもしれない。

　滑ること自体は嫌いではなかったが、翔平のように純粋な思いだったか、今も定かではない。スケートは好きだったし、楽しかったが、"それだけに人生を懸ける"という段階に入った時、自分は狼狽えてしまった。当時の世界王者たちと競った国際大会では、その覚悟のなさで完膚なきまでに打ちのめされることになった。

　自分の場合、勝負そのものは好きだった。競技者として、リンクにたゆたうざらついた緊張感というのか。負けたら築いてきたものを失うかもしれない。そう思うと、火事場力が出た。土壇場での勝負に惹かれるところがあった。子供っぽいのだ。

　しかし日頃の練習を怠って、本番の滑りだけは頑張る、では転落は必然だった。

　ジュニアでは通じていたスケーティングが、「所詮は小手先だった」というのは身に染みた。騙し騙し、ある程度は戦い続けることができただろう。しかし、絶対に越えられない壁に突き当たってしまい、それ以上は前に進めなかった。小さな壁すら意識して上ってこなかっただけに、高い壁を前に心が折れた。そこで自分が選んだ道は「逃亡」だった。

　ただ、本当に自分はスケートを好きではなかったのか？

　今でも、その問いを何度も繰り返している。答えは出ない。だから、考えないことにした。

「結菜とは連絡とっとる？」

　翔平がコーヒーカップを右手で持ちながら、探るように質問する姿が目に入ってきた。橋本結菜は幼馴染で、小学校までは3人でつるむ機会が多かった。勝ち気で手に負えないところもあったが、翔平と凌太の二人を強く結びつけた。

「とっとらん。でも、嫁はたまにメッセージ交換しとる」

　凌太は答えた。翔平、凌太、結菜、そして結菜の友人だった池田美咲の4人で、旭川の花火大会に出かけたことがあった。それが縁で、付き合うことになって結婚していた。

「そろそろ連絡してみようかなって」

「ついに告白か？」

　凌太が翔平をからかうように笑った。

「そんなんじゃのうて、迷っとることがあって」

「なんなん？」

「いや、これからのことっていうか......」