「挑戦者が使うべきだったパンチ」とは？　元ヘビー級王者が中谷潤人の目線で語る、井上尚弥戦の勝負を分けたポイント

【中谷の闘い方に「さすが！」】

「いやぁ、いい試合だった！　実力伯仲。"これぞ世界トップレベル"と表現できる闘いで、モハメド・アリvs.ジョー・フレージャー３連戦とか、シュガー・レイ・レナードvs.トーマス・ハーンズ初戦のような死闘だった。見応えたっぷりだったよ。

　どちらに転んでもおかしくない内容。５万5000人ものファンが集まるにふさわしいファイトだったな。胸がいっぱいになった。本当に紙一重の差が明暗を分けた」

井上（右）にボディを見舞う中谷　©Lemino/SECOND CAREER/NAOKI FUKUDAこの記事に関連する写真を見る

　井上尚弥が中谷潤人を判定で下してWBA/WBC/IBF/WBOスーパーバンタム級タイトルを防衛した５時間後、元世界ヘビー級チャンピオンのティム・ウィザスプーンは、パソコン画面の向こうでそう言った。

　昨年６月、筆者は中谷潤人、そしてマネージャーとして兄を支える龍人とともにアメリカ合衆国ペンシルベニア州に出向いた。1984年にWBC、1986年にWBAで最重量級王座に就いたウィザスプーンは中谷に注目しており、WBOスーパーフライ級タイトルを獲得した2023年５月以降、すべての試合映像を目にしている。

　ウィザスプーンは悪徳プロモーターによる搾取に苦しみ、長期政権を築けなかった。だが、45歳にして世界ランキング9位にとどまるだけの"ディフェンス・マスター"として知られた。そんなウィザスプーンの防御論を学びたいと語った中谷に、元世界ヘビー級チャンプとの邂逅の時を設けたのだ。

元ヘビー級王者のティム・ウィザスプーン（左）と中谷潤人この記事に関連する写真を見る

「ジュントとリュウトが我が家に来てくれた時、『イノウエ戦は、ディフェンスがカギになる』って告げたことを覚えているか？　今回のジュントの闘いぶりは、讃えられる。立ち上がりからイノウエのパンチを躱（かわ）し、殺し、もらわなかった。『さすが！』と拳を握りしめながら見たよ。

　ただ、３人のジャッジ全員が4ラウンドまでチャンピオン有利としたよな。確かに五分五分の、採点者泣かせの展開だった。でも、俺は２ラウンドくらいジュントが取っていてもおかしくないと感じた。一進一退のクロスファイトで、チャンピオンとチャレンジャーが互角だったら、王者にポイントを与えたくなるのがジャッジかもしれないが......」