【「ふたりとも、楽しそうだった」】

　ウィザスプーンは、勝者についても触れた。

「イノウエもまた、"モンスター"と呼ばれ、こちら（アメリカ）で絶賛されるだけのチャンピオンだ。ノニト・ドネアとの第１戦（2019年11月7日）から試合を見てきたが、やっぱりジュント以上の相手はいなかった。最強の挑戦者を十分に研究し、対策を練って迎え撃ったんだ。

　リーチがあり、懐の深いジュントに対し、間断なくフェイントをかけ、空振りしながらでも前に出ていった。ファーストラウンドから４回までのポイントは、（※）リングジェネラルシップかな。今回の防衛を祝福したい」

（※）どちらの選手が攻めの姿勢を見せ、主導権を握ろうとしたか、という採点基準のひとつ。
　
　東京ドームを満員にした両者は、拳を交えながら複数回、リング上で微笑み合った。世界ヘビー級王座に２度就いた68歳は、白い歯を見せながら言った。

「ふたりとも、楽しそうだったな。ビッグマッチであんな光景は見たことがないね。俺自身、試合中に笑うような状況には決してならなかった。

　しかし、互いに相手を敬い、『やるじゃないか！』と称えるようなシーンだっただろう。ボクシングって美しい、素晴らしい競技だって感じさせてくれる光景だった。極上のファイトを見せてもらって、両選手にお礼を述べるよ」

試合後も笑顔で握手を交わした　©Lemino/SECOND CAREER/NAOKI FUKUDAこの記事に関連する写真を見る

　ウィザスプーンは結んだ。

「去年の食事中にも彼に言ったけれど、ジュントにはSky is the limit（可能性は無限）という言葉がピッタリさ。少し休んで、また自分のゴールに向かって走り出してほしい。いつか再会したい。時間が経てば、イノウエ戦の反省も出てくるだろう。もし、俺にできることがあったら、何でもやるよ。そう思わせてくれる男だ。いつも爽やかだもんな」

　今回のインタビューでは、ウィザスプーンが中谷を思いやる発言も多く聞かれた。それは、元世界ヘビー級チャンピオンが中谷に魅力を感じ、かつボクサーの敗北の意味を痛いほど理解しているからに他ならない。

　パソコンの画面を切る際、ウィザスプーンは右の拳を画面に近づけ、言った。

「ジュントにリフレッシュするよう、伝えてくれ」

重版決定‼

『超える　中谷潤人ドキュメント』（著・林壮一）

ボクシング世界3階級制覇王者・中谷潤人――。
本人はじめ家族、日米の多数関係者に取材を重ね、
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