【ボクシング】井上尚弥戦の勝利へ、中谷潤人が書き記すノートを一部公開　名王者が苦しんだメガ・ファイト前でも「ブレない」

中谷潤人LAキャンプリポート（第４回）

（第３回：実感する「アメリカならではの環境」での成長　NBAの"KING"を見て再認識する基礎の大切さ＞＞）

　５月２日、東京ドームでの井上尚弥戦が迫るボクシング世界３階級制覇王者・中谷潤人選手。その強さの源泉に迫る話題の書籍『超える　中谷潤人ドキュメント』を上梓したノンフィクション作家、林壮一氏による、中谷選手の直前キャンプ密着の第4弾。果たして、"モンスター"をどう攻略するのか――。

【レナードと闘ったハーンズの異変】

「ジャパン行きは、4月26日の便にした。ドームでは、思い切りジュントを応援するよ。せっかくだから、和牛サンドウィッチが食べたいな。家内はドンキホーテでの買い物を楽しみにしているってさ」

　LAボクシングジムでトレーナーとして働く、キャメリアーノ・アルバラード・ジュニアの言葉を受けた中谷潤人は微笑んだ。

　この日は中谷の熱狂的ファンであるフィリピン系アメリカンが、「あなたの闘う姿を見て、勇気をもらいました。おかげで、僕は看護師の試験に合格できたんです」と、感謝を述べにやってきた。中谷は、日本語を学習中の彼に手を差し出しながら「おめでとう」と応じた。

　来る５月２日に、WBA/WBC/IBF/WBOスーパーバンタム級チャンピオン、井上尚弥に挑む中谷は、自然体で大一番に臨む。「井上選手との試合は、僕のキャリアの中で最も大きな一戦です」と口にはするが、気負いはまったく見られない。

　ビッグマッチを控えても動じない中谷のメンタルには、取材するこちらが驚かされる。無論、トレーニング中は歯を食い縛るシーンもままあるが、粛々とメニューをこなすとバンテージを外し、白い歯を覗かせる。

激しい練習後も笑顔を見せる中谷この記事に関連する写真を見る

　1981年９月16日にラスベガスで催されたWBA/WBC統一ウエルター級タイトルマッチも、今回の東京ドーム興行同様、世界中のボクシングファンが心を踊らせた。WBAチャンピオンだったトーマス・"ヒットマン"・ハーンズの当時の戦績は32戦全勝30KO、対するWBC王者シュガー・レイ・レナードは30勝1敗21ＫＯ。両者はともに1977年にプロデビューした同期生であり、22歳のハーンズと25歳のレナードによるライバル対決は、当時の金額で4000万ドルの収益を生んだ。