【ボクシング】井上尚弥に敗れたカルデナスが、中谷潤人とのスパーで進化し再起　それを支えた名トレーナーは「ジュント以上の選手は見当たらない」

【名トレーナーが、中谷とのスパーでカルデナスに指示したこと】

「ナオヤ・イノウエ戦のカルデナスは、左フック一辺倒だったね。自分の最も得意なパンチでモンスターをダウンさせたんだから、そうなるのも当然だ。でもイノウエは、『２度と同じパンチは喰わないぞ』とディフェンスの意識を高めた。もう少し、戦い方に工夫が必要だったよ」

　マニー・ロブレス（54歳）はそう言った。

　今年５月４日、ラスベガスで井上尚弥（大橋／32歳）の持つWBA/WBC/IBF/WBOスーパーバンタム級タイトルに挑んだラモン・カルデナス（アメリカ／30歳）は、第２ラウンド終盤、チャンピオンの左フックをダッキングで躱（かわ）し、自らも同じパンチをカウンターで放ってダウンを奪う。しかしその後、左フックを狙い過ぎ、モンスターに削られていった。結局、８ラウンドKOで敗れる。

　とはいえ、井上に善戦したカルデナスは評価を上げ、世界戦線に踏みとどまる。26勝（14KO）２敗でWBA２位となり、現地時間12月18日、フロリダ州フォートローダデールで再起戦が組まれた。相手は16勝（10KO）３敗のサウスポーだった。

　２度目の世界タイトル挑戦を目指すカルデナスは、指導者を一新する。トレーナーを依頼したのが、ロブレスだった。元WBCスーパーバンタム、同フェザー級王者で、世界タイトル２本を同じ相手――井上尚弥に屠（ほふ）られたスティーブン・フルトン（アメリカ／31歳）――に奪われたブランドン・フィゲロア（アメリカ／28歳）も、もうひと花咲かせるにはこの人の教えが必要だと、ロブレスにコーチを依頼している。

中谷（左から２番目）と99ラウンドのスパーを行なったカルデナス（右から２番目）と、トレーナーのロブレス（左から１番目）この記事に関連する写真を見る

　ロブレスの下には、世界レベルの選手がひっきりなしに集う。12月27日に試合を控えた中谷潤人（M.T／27歳）のトレーナー、ルディ・エルナンデスとロブレスが友人関係にあるため、ふたりのスパーリングが組まれた。カルデナスと中谷のトレーニングは、ロブレスの持つノックアウツ・ボクシングジムと、リトル・トーキョーの一角にあるLAボクシングジムを行ったり来たりしながら続いた。11月10日からの４週間で、彼らは99ラウンドのスパーリングをこなした。

　その間、中谷はカルデナスの左フックを一発ももらわなかった。