井上尚弥は９月のアフマダリエフ戦ではアウトボクシングで完勝 photo by Jiji Press

前編：井上尚弥のリヤドシーズンと中谷潤人戦

　現代の最強王者、井上尚弥（大橋、世界スーパーバンタム級４団体統一王者）の今年最後のリング登場が間近に迫っている。井上は12月27日、サウジアラビアのリヤドで開催される一大イベント「リヤドシーズン」で、メキシコの無敗ランカー、アラン・ピカソの挑戦を受ける。プロデビュー以来31戦全勝（27KO）の快進撃を続ける"モンスター"が、初のサウジでの試合でどんな戦いを見せるかが焦点だ。

　井上は2025年、キム・イェジュン（韓国）、ラモン・カルデナス（アメリカ）、ムロジョン・"MJ"・アフマダリエフ（ウズベキスタン）という３人の挑戦者を退けてきた。特に9月のアフマダリエフ戦では評価の高かった"MJ"を軽快なアウトボクシングで完封し、あらためて総合力の高さを証明してみせた。

　今回はまずそのアフマダリエフ戦について、軽量級に精通する３人の在米ベテラン記者に３つの質問をあらためてぶつけてみた。その答えから、ピカソ戦、来春に予定される中谷潤人戦で注目すべきポイントも見えてくる。

【パネリスト】
◆ライアン・サンガリア（ニュージャージー在住。BoxingScene.comのライター。地元ジムで選手を指導する現役トレーナーでもある　Twitter : @ ryansongalia）

◆マヌーク・アコピャン（ロサンゼルス在住。リングマガジンのレポーター　Twitter : @ManoukAkopyan）

◆杉浦大介（ニューヨーク在住スポーツライター。全米ボクシング記者協会会員＆リングマガジンのランキング選定委員　Twitter : @daisukesugiura）

１．井上が大差の判定勝ちを飾ったアフマダリエフ戦をどう見たか？

サンガリア : 井上はやるべきことを完璧にやったと思う。MJ（アフマダリエフ）は好選手ではあるが、強烈なプレッシャーをかけて相手に自分のボクシングをさせないようなスタイルの持ち主ではない。かといって、ルイス・ネリ（メキシコ）のように、激しい打ち合いを強いるタイプではない。MJはどちらかといえばボクサーファイターだが、唯一の問題はその"ボクサーファイターとしての完成度"が井上ほどではなかったこと。井上はアウトボクシングで彼を上回り、距離を保ちながら非常に強い右を当て、なおかつ今後の試合に向けて自分を温存した。ボクサーはリングに上がるたびに必ず何かしら消耗するものだが、MJ戦での井上は必要以上に自分を削らないことに成功したと思う。

アコピャン : MJは元世界王者であり、今でも間違いなく世界レベルのボクサーだ。ただし、才能という点では井上と同じクラスではない。私たちはこれまで、井上がTJ・ドヘニー（アイルランド）、キム・イェジュン、ラモン・カルデナスのような、言い方は悪いが格下の相手を圧倒する姿を見慣れている。MJはそういった選手たちよりは明らかに上のレベルにいたが、それでも井上のレベルには達していなかった。

　MJは試合のかなり早い段階で井上のパワーを感じ取り、それ以降もほとんど打ち合いに持ち込めなかった。井上にとってベストパフォーマンスだったとは言えないが、それは彼自身の出来が悪かったからではない。相手が、オリンピック経験を持つウズベキスタンの強豪ボクサーだったからだ。正直、これまでの井上の試合ほど、観ていて楽しい試合ではなかった。それでも私は、井上のキャリアのなかでトップ５、あるいはトップ７に入るくらいに価値のある勝利だったと思っている。

杉浦 : 強敵相手だと研ぎ澄まされるのが井上のボクシング。これまでもオマール・ナルバエス（アルゼンチン）戦、エマヌエル・ロドリゲス（プエルトリコ）戦、ノニト・ドネア（フィリピン）との再戦、スティーブン・フルトン（アメリカ）戦など、評価が高い相手と対戦した際の"モンスター"は、ほとんど完璧なパフォーマンスで魅せてきた。

　そのなかで、アフマダリエフを技術とスピードで完封した最新試合はKO決着ではなくとも、井上が織りなしてきた"マスターピース"のリストに載せていいのではないか。アマキャリアも豊富で、総合力の高さに定評ある選手をフルラウンドにわたって空転させた。それはある意味で序盤に倒してしまうよりも難しいことに思えるからだ。