日本ボクシング世界王者列伝（番外編）：坂本博之 4度の世界王座挑戦は実らずも、苦難を乗り越えた「熱情」で歩み続ける人生の勝者

坂本博之は世界王座には届かなかったが、その豪打で一時代を築いた photo by AFLO

井上尚弥・中谷潤人へとつながる日本リングのDNAたち14：坂本博之 

　世界チャンピオン。ボクサーならば、誰もの究極の目標地点であるのに違いない。その夢の行き先が４団体に分かれた現代でも、たやすくたどり着ける場所ではないことも誰もが知っている。

　坂本博之（角海老宝石）――豪打で鳴らしたこの男は、あるいは、人生のすべてをかけてこの頂点に挑み続けた。だが、1990〜2000代に４度も頂に挑みながらも、勝負の女神は、そのひたむきな純情についに目をくれることはなかった。＜文中敬称略＞

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【『世紀の一戦』で畑山隆則に敗れる】

「坂本博之」と書いて「おとこぎ（気）」と読む。

　1990年代の感覚そのままの表現で申し訳ないが、私たちボクシングファンの多くは、坂本博之というボクサーの絵姿にそういう言葉をあてた。

　リングの中では孤高の勇者だった。いかなる強打の持ち主、技巧の手練れを相手にしても、黙々と前進し、己の渾身の一打を狙った。左フック、右のオーバーハンドブロー。いずれも破壊的だった。さらにチャンスと見るや、熱情とともに非情のフォローアップを仕掛け、ノックアウトへと追い立てる。それこそが、プロボクサーとしてのもっとも誠意ある仕事と言わんばかりに。

　インタビューでの応対も、誠実そのものだった。どんな質問に対しても、その真意を吟味するようにかみしめてから、いっさいの虚飾を排して答えを口にした。記憶に強く残っているのは、2000年、４度目の世界王座挑戦となるWBA世界ライト級チャンピオン、畑山隆則（横浜光）との一戦を前にした取材だった。一つひとつ丁寧に受け答えしていく坂本に、こんなことを尋ねた。

「畑山選手は以前、坂本選手と何度かスパーリングをして、スキを見つけたという主旨の発言をしていますが」

　なにかの記事の切れ端で見かけた不確かな情報が元だった。

　坂本の表情は一瞬、こわばったようにも見えた。そして、勢いをつけるように「うん」とうなずいた後、こんな意味のことを答えたように思う。

「それならそれで、（彼が）そのスキをついてくればいいでしょう」

　大事な戦いを控えるボクサーに対するものとしては、あまりにぶしつけだったかもしれない。実はこの質問をしたことで、その後に関係者からうんと叱られることになるのだが、当時、新たなミレニアムを呼ぶ「世紀の一戦」への覚悟を聞きたかったのは確かだ。

　坂本と畑山のスパーリングはずっと以前のこと。すでに東洋太平洋タイトルを獲得し、世界が間近に見えていた坂本に対し、畑山はまだ一介の新人王にすぎなかった。時を経て、立場は逆転していたが、畑山は依然「挑む」側であり、坂本は「受けて立つ」立場であったのは間違いない。

　2000年10月11日、横浜アリーナで行なわれた両者の戦いは、坂本の強打と闘志を真正面から受け止めた畑山がはっきりと打ち勝った。９ラウンド終了時に坂本をグロッギーに追いやると、10ラウンド18秒、右ストレートで一代の拳豪を大の字にダウンさせ、決着をつけたのだった。勝負を分けたのが、坂本が持つスキだったとはいまだに断言できない。