藤波辰爾が振り返る、新日本の「別格の新人」だった武藤敬司。フルフェイスのヘルメットをかぶっての入場は「嫌がっていた」

藤波辰爾が語る武藤敬司（１）

スペースローンウルフ時代の飛躍と苦悩

　プロレス界のカリスマ武藤敬司が、２月21日に東京ドームで引退する。ラストマッチの相手は、新日本プロレス「ロス・インゴベルナブレス・デ・ハポン」の内藤哲也だ。

　武藤は1984年10月５日のデビューからの38年４カ月で、新日本、全日本プロレス、ＷＲＥＳＴＬＥ－１、プロレスリング・ノアを渡り歩いた。さらに、化身のグレート・ムタとして米国でヒールを極め、「武藤」と「ムタ」ともに頂点に君臨した。

　幾多の伝説をマットに刻んだ武藤のレスラー像と素顔を、新日本時代の大先輩で69歳の今も現役を続ける藤波辰爾が証言する短期連載。その第１回は、デビュー間もない「スペースローンウルフ」時代の飛躍と苦悩について語った。

フルフェイスのヘルメット、シルバーのジャンパーを着て入場していたスペースローンウルフ時代の武藤この記事に関連する写真を見る＊＊＊

　武藤は1984年４月に新日本プロレスに入門。同じ日、のちに「闘魂三銃士」と呼ばれる蝶野正洋、橋本真也も入門したが、この年の新日本は1972年３月の旗揚げ以来の危機にさらされていた。

　同年３月、新団体「ユニバーサル・プロレスリング（UWF）」が設立されることが判明した。その新団体には前田日明、ラッシャー木村、剛竜馬らが移籍。さらに６月には、藤原喜明、髙田伸彦（現・延彦）も移ることになった。

　さらなる激震が走ったのは９月。「維新軍団」として人気絶頂だった長州力、アニマル浜口らを中心に、大量13人が離脱したのだ。新日本を辞めた長州らは新団体「ジャパンプロレス」を設立し、1985年１月からライバル団体の全日本に本格参戦した。

　そんななかで武藤は1984年10月５日、埼玉・越谷市体育館での蝶野戦でデビューした。当時、新日本でアントニオ猪木に次ぐスターだった藤波は、練習生時代の武藤について「蝶野、橋本もそうですが、当時の武藤はあまり印象に残っていないんです。長州が移籍するなど会社が大変な時で、若手を見る時間がなかったですから」と明かした。