堀口恭司が考える、日本の総合格闘技が「遅れてる」理由。RIZINとBellatorの対抗戦でも見えた「完成度の差」はなぜ生まれるのか

堀口恭司 インタビュー前編

日本の総合格闘技の「遅れ」

　2019年６月に『RIZIN』と『Bellator』の２団体で世界王者になる偉業を成し遂げるなど、"最強のMade in JAPAN"と称される堀口恭司選手。2022年の大みそかに行なわれた『RIZIN.40』のRIZIN vs Bellatorの全面対抗戦では、Bellator軍の中堅を務めて扇久保博正に快勝（判定３－０）。フライ級に転向して初めての勝利を挙げた。

　その対抗戦の試合後、堀口選手が口にした「技術的なものが日本は遅れてるかな」という発言も話題になった。インタビュー前編では、その技術の差について詳しく語ってもらった。

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――あらためて、『RIZIN.40』での勝利、おめでとうございます！

「ありがとうございます！」

――バンタム級（－61kg）からフライ級（－57kg）に階級を下げての試合となりましたが、コンディションはいかがでした？

「しっかり減量をした、くらいの感覚でしたね。コンディションはバンタム級の時と変わらず、まったく問題なかったです。ちょっと体が軽くなった感じはしましたけど、体調が悪いとかはなかったですね」

――扇久保選手とは３度目の対戦（※）でした。堀口選手の強さを証明する内容でしたが、本人の手応えはいかがでしたか？

（※）2013年：修斗世界フェザー級（－60 kg）タイトルマッチで王者・扇久保博正に挑戦し、一本勝ちで王座獲得。2018年：RIZIN.11で堀口が判定勝利（判定３－０）。

「KOできるシーンが何回かあったので、『しっかりKOしたかったな』っていうのが正直な気持ちです。決められないってことは、自分に何か悪いところがあったということ。アメリカに帰って研究して、修正したいと思ってます」

――１ラウンド終了間際、パウンドに行くところはロープが邪魔そうな場面がありましたね。

「本当に邪魔でした（笑）。もう１段下のロープの間に体を入れようかとも思ったんですけど、そうすると低すぎて、距離がなくなってパンチが打てなくなる。一番パンチが強く当たる距離で打てなかったです。あの場面はレフェリーが止めるかな、とも思ったんですけどね。扇久保選手がけっこう打たれ強かったんで、決めるのが難しかったです」

――階級をフライ級に落として、パワーに影響はありましたか？

「みんな『パワーが大事』って言いますけど、僕はそこまでパワーを使わないんです。パワーに頼るとスタミナがなくなっちゃいますから。打撃が当たる瞬間や、組んだ時はちょっと使いますけどね」

――先ほど、「アメリカで修正する」とおっしゃっていましたが、アメリカに戻るのはいつ頃の予定ですか？

「今回はいろいろ仕事もしてからなので、１月後半ぐらいには戻ろうと思ってます（インタビューは１月中旬に実施）。日本で試合があったあとにどのくらい滞在するかは、いつも決まってないです。

　その間は軽く走るくらいで、体がなまらない程度に体を動かす感じです。僕は日本にいる間に、他のジムに行って練習することがあまり好きじゃなくて。アメリカに帰ったあと、自分のジム（アメリカン・トップチーム／ATT）でやればいいと思ってます」