燃えろ！新日本プロレス。史上初の東京ドーム２連戦は激熱カード満載！ (3ページ目)

●１月４日 第６試合「IWGPジュニアヘビー級選手権」
ウィル・オスプレイvs高橋ヒロム

　ジュニアヘビー級でありながら、「Ｇ１クライマックス」でオカダ・カズチカや飯伏幸太といったヘビー級のレスラーと激戦を繰り広げた、王者のウィル・オスプレイに、久々のリング復帰となる高橋ヒロムが挑む。

「誰が、俺以外にこの最強の男（オスプレイ）に挑戦するんだ！　俺しかいねえだろ！」

　11月３日に行なわれた大阪大会で、王座防衛に成功したオスプレイの"次期挑戦者"を求める声に、約１年４カ月ぶりにリングに登場した高橋が反応すると、会場のボルテージは最高潮に達した。

　2018年７月のアメリカ・サンフランシスコ大会で、首を負傷した高橋は長期離脱を余儀なくされた。新日本プロレスの菅林直樹会長も「復帰まで半年以上かかりそう」と話す重症で、しばらく表舞台に姿を見せなかったため、一部ファンからは「復帰は難しいのでは......」という噂も囁かれていた。それだけに、ファンの気持ちが昂ぶらないはずがない。

　11月５日に行われた第二弾カード発表会見の席上で、高橋はベルトを賭けて争うこととなった"最強王者"オスプレイについて、独特な口調でこう語った。

「『俺、オスプレイに何が勝てるかな？』って、すごい考えたんです。パワー、スピード、テクニック、跳躍力、バランス......ひとつも勝てるところがない。でも、"あきらめの悪さ"だけが俺の取り柄。それを考えたら『あれ？　勝てるかな？　勝てる！』と思いました」

　一方の王者オスプレイも、「俺は今年、（新日本プロレスで）いちばん体を張って闘ってきたという自負がある。ヒロムは、復帰戦で『2019年MVP候補』の俺と対戦する」と、４度目の防衛戦に自信を覗かせた。

　さらにオスプレイは会見の中で、このタイトル戦を「1.5東京ドーム大会」のメインイベントにすることを要求。実現とはならなかったが、ジュニアヘビー級を背負う覚悟に満ちた発言に、高橋も「すばらしすぎる。完璧だ。俺はずっと、ヘビーよりも上の位置でやりたいと思っている」と絶賛した。

　この階級の今後を担う、熱き魂を持ったふたりの戦いは見逃し厳禁だ。