青山学院大が実践する「箱根駅伝とマラソン」の両立メソッド 「青学は箱根だけ」に対する原晋監督の痛烈な回答

近年の青学大マラソン挑戦に大きな影響を与えた吉田祐也（写真は2020年別大マラソン） photo by Kyodo News

後編：青学大マラソン挑戦史

箱根駅伝で圧倒的な強さを誇る青山学院大は2015年の初優勝以降、学生のフルマラソン参戦と強化方法を同時に模索してきた。

昨年には、吉田祐也（GMOインターネットグループ）がOBとして初の世界陸上日本代表に選出されたが、箱根駅伝とセットでフルマラソンへの挑戦をチームとして実践している。

青学大にマラソン文化が定着した足跡を振り返る。

前編〉〉〉「箱根駅伝の手法をマラソンでも」から始まった青山学院大のマラソン挑戦

【世界陸上代表に上り詰めた吉田祐也の道程】

　青山学院大の選手たちがマラソンに「本格参入」するようになったのは、2020年の吉田祐也の影響が大きい。

　埼玉・東農大三高出身の吉田は、とにかく練習ができた。長距離界で「練習ができる」というのは、距離が踏めること。コーチ陣から「そろそろ走るのをやめないと、ケガのリスクが増えるぞ」と言われるほどまで走り続けられる選手を指す。

　夏合宿の取材に行くと、吉田がその真骨頂を発揮するのはフリージョグだった。これは練習メニューのひとつで、どれだけ走るかは個人の判断に委ねられる。20kmプラスアルファなど、選手の個性が表われるのだが、吉田は30kmを超えてもどんどん走れるのだった。走り終わっても、ケロッとしている。翌日にもダメージは残らない。

　これだけ練習ができるのに、４年生までは箱根駅伝の出場機会はなかった。上級生が強かったことも影響しているが、裏を返せば、それは青学大の強さを物語っている。

　そして、ようやく出番が回ってきたのは、2020年の箱根駅伝。４区に起用された吉田は東京国際大に次いで２位でたすきを受けるとスピードに乗り、区間賞を獲得してトップに立った。このあと、青学大は首位を明け渡すことなく総合優勝。はじめて箱根を走った吉田が総合優勝に大きく貢献した。

　このレースのあと、合宿所で吉田と話す機会があったが、その時は別府大分毎日マラソンに向けて練習をしている最中だった。

「これが陸上人生のラストレースになると思うので、いい結果を残したいです」

　吉田は一般企業への内定が決まっていたが、最後の舞台として別府大分毎日マラソンを選んだ。しかし、この決断が人生を変える。

　２時間08分30秒で日本人トップの３位となり、このレースを現場で見たGMOインターネットグループの関係者が、吉田に競技続行を促した。急転直下、実業団で競技を続けることになり、その年の12月に行なわれた福岡国際マラソンでは２時間07分05秒の好タイムで優勝してしまう。

　吉田は箱根駅伝の４区と、別大の「２発」で人生を変えてしまったのである。その後、2025年の東京世界陸上のマラソン代表に選出され、青学出身者として初めて日の丸をつけて世界陸上の舞台に立つことになる。

　吉田の成功は青学大の指導陣、そして選手たちに自信を植えつけた。

　青学メソッドは、マラソンへとつながっている。

　学生からすれば、「祐也さんくらい走れればマラソンでトップを目指せる」という思いを抱くのは自然なことだ。そしてこの後から、原監督は「冬季は箱根駅伝からフルマラソンへ」という流れを定着させていく。

　2022年には横田俊吾（現JR東日本）が別府大分毎日マラソンに挑戦、２時間12分41秒で走破すると、翌年の2023年には同じく別大に出場、今度は２時間07分47秒で日本人２番手の４位に入っただけでなく、この記録は中央大の藤原正和監督が、2003年に出した２時間08分12秒の日本学生記録を20年ぶりに更新する好タイムだった。横田は歴史を動かしたのである。

　横田の走りを見た原監督は、

「大あっぱれです。２時間10分前後で走れるとは思っていたんですが、７分台はすごい。すごくないですか？　横田は苦労人です。その苦労人が、４年間の努力の成果を見せてくれました」

　と手放しの喜びようだった。