青山学院大が実践する「箱根駅伝とマラソン」の両立メソッド 「青学は箱根だけ」に対する原晋監督の痛烈な回答 (2ページ目)

【近年は「個」から「チーム」での挑戦に】

　そして大きな転換点となったのは、2025年だ。キャプテンの田中悠登を筆頭に、太田蒼生、鶴川正也（ともに現GMOインターネットグループ）、野村昭夢（現住友電工）といったスターをそろえた青学大は箱根駅伝で圧勝し、８度目の総合優勝を飾った。しかし、挑戦は箱根で終わらなかった。原監督は別府大分、大阪、そして東京へと選手を送り込んだ。

　まず、別大では「若の神」こと在学中３度の山上りを経験した若林宏樹が引退レースとして挑み、２時間06分07秒という初マラソン日本最高、日本学生新記録をたたき出した。

　テレビの解説では、瀬古利彦氏が「これだけ走れるんだったら、現役を続ければいいじゃない」と話すと、原監督は「いえいえ、彼は日本生命に内定していますから」とわざわざ企業名を出してフォローしていたのが、なんだかおかしかった。

　また、箱根駅伝で７区を担当した白石光星（現住友電工）も２時間08分42秒の好タイムで６位、日本人４位に入って実力を示した。

　フルマラソンでこれだけの記録を出せる選手が箱根駅伝では復路に回っているという事実が、青学大の強さを物語る。距離が延びれば延びるほど、強いことを若林と白石が証明した。

　さらに衝撃だったのは、大阪マラソンで黒田朝日が２時間06分05秒をマークして６位に入り、若林のタイムを上回って日本学生記録をあっさりと更新してしまったこと。

　また、東京マラソンでは箱根駅伝の４区を担当した太田蒼生が途中棄権とはなったが、序盤は海外招待選手のトップ集団でレースを進めるなど、存在感を示した。

　2025年の「別大→大阪→東京」という三連チャンは、「青学は箱根だけ」という批判に対する回答だった気がする。計画性、マネージメントがしっかりしていれば、学生が社会人を上回るような結果が残せるんですよ――という原監督からの強烈なメッセージだった。

　そして今年に入ってからは、2026年の別府大分毎日マラソンに黒田、塩出翔太、宇田川瞬矢、荒巻朋煕の４年生と、３年生の平松亨祐が出場した。

　MGCの出場権がかかったこのレースでは、終盤に入って黒田と吉田祐也が日本人トップを争う展開となった。最後の給水を黒田が取ろうとした瞬間、吉田がその隙を見逃さずにスパートし前に出ると、その差のままフィニッシュ。黒田は「祐也さんとのスタミナ、マラソンでの経験の差が出てしまいました」と話したが、黒田のタイムは２時間07分03秒で日本人２位に入り、MGCの出場権を獲得。大学４年間で安定した力をつけたことを証明した。

　また、今年はエリートレースばかりではなく、高知龍馬マラソンには德澄遼仁主務など、マネージャー陣も含む４年生５人が走り（５人とは別に黒田、塩出、荒巻はペースメーカーとして参戦）、「卒業マラソン」的な意味合いでレースに参加している。

　青山学院大には、マラソンのカルチャーがすっかり根づいた。箱根駅伝とマラソンの両輪が、がっちり噛み合っているのだ。