【男子バレー】髙橋藍が振り返るブラジル戦 アジア選手権制覇へ向けて「いい感覚は残せた」

　８月25日、有明アリーナ。バレーボール男子日本代表はブラジルと戦い、セットカウント１－３ （23－25、25－20、19－25、26－28）で敗れた。この試合は９月４日に開幕するアジア選手権に向けた"調整のため"のもので、結果そのものは問われない。多くの選手たちが合宿で心身を追い込んでおり、明らかな体の重さも見られたし、ベストコンディションには程遠かった。

　ブラジル戦は８月２日のバレーボールネーションズリーグ（VNL）３位決定戦以来の実戦で、試合勘を取り戻す場として用意されていた。セッターの河東祐大の代表デビュー、前日に実戦練習に加わったばかりのエース、石川祐希のケガからの復帰など、テスト要素が濃厚だった。ロス五輪出場を懸けたアジア選手権でライバルとなる中国やイランの「高いブロック」を想定した相手として、ブラジルは"贅沢すぎた"とも言える。

親善試合のブラジル戦に出場した髙橋藍　写真：スポーツ報知/アフロ　その点、第４セットは途中から出場した宮浦健人を筆頭に、富田将馬、大塚達宣などが堂々とデュースまで渡り合い、VNLでも示した戦力の底上げを感じさせた。ミドルブロッカー陣は誰が出ても特徴を出し、リベロも山本智大が世界一にふさわしいレシーブを見せたかと思えば、小川智大もそれに匹敵するディフェンスを成功させていた。チームの仕上がりは決して悪くない。

　ロラン・ティリ監督も、「今日は全員がプレーできたのが収穫ですね。海外遠征も考えていましたが、（アジア選手権の予定が早まったこともあり）いいチームを招待してもらえました。今回はディテールの差で負けましたが、励みになる展開だったと思います」と手応えを感じていたようだった。

〈アジア選手権優勝＝ロス五輪出場〉

　それを合言葉にしたチームの状態が、アジア選手権制覇のシミュレーションから透けて見えた。

　ブラジル戦の髙橋藍（24歳）は本来の出来ではなかった。フィジカル的に追い込んでいるのだろう。１セット目は、勝負どころで、珍しく３本連続でアタックに失敗していた。