【女子バレー】35歳・栄絵里香、日本代表で初の大舞台へ　アジア選手権で「オリンピックの切符を取る」

【35歳で主要国際大会に初出場】

　まさかこの場所に自分が立っているなど、想像もしなかった。

　８月21日に開幕する女子バレーアジア選手権。優勝すれば２年後のロサンゼルス五輪の出場権を獲得する大一番に臨むメンバーに、35歳のセッター、栄絵里香が名を連ねた。

ネーションズリーグで活躍した栄　photo by Sunao Noto（a presto）

　過去をたどれば2012年に日本代表に選出され、Ｂ代表としてアジアカップに出場したことはある。だが、当時は今のようにＡ代表とＢ代表が連携していたわけではなく、その年のロンドン五輪で銅メダルを獲得した日本代表と一緒に練習する機会もなかった。

　ネーションズリーグをはじめとする主要国際大会で、日本代表として出場するのはこれが初めて。今年の代表が発足して間もない５月、キックオフ会見の時に「自分ができることを、できる限りやり続けたい」と語った栄は、ネーションズリーグで出場機会を増やし、五輪をかけた戦いに臨もうとしている。

「ネーションズリーグは自分にとって初めての国際大会で、チームを勝たせることよりも、まずは自分がメンバーに残るための勝負が毎週ある。そのなかで自分がどれだけチームに貢献できるのか、チームを勝たせるために何をしなければならないのか、少しずつ目を向けられるところが増えていきました。

　その繰り返しのなかで今回、大事なアジア選手権に臨む14人のメンバーに残ったことに、責任もプレッシャーも感じます。勝たなきゃいけない、というのが一番のなかで、自分ができる最大限の準備をすること。この短い期間で何かの技術が急に伸びることはないので、精度を高めて、最大限にいいコンディションで臨む。『やれることはやって、絶対に勝ちたい』という気持ちです」