【女子バレー】石川真佑が日本代表にもたらす効果とは 五輪出場権がかかるアジア選手権開幕

　女子バレーボール日本代表は、８月21日から中国・天津で開催されるアジア選手権に挑む。予選ラウンドは順に香港、韓国、ベトナムと対戦。準々決勝からはトーナメントで、優勝チームが２年後のロサンゼルス五輪出場権を獲得する。

　ここで優勝を逃した場合、2027年のワールドカップの順位や2028年の世界ランキングで出場権争い（出場枠は開催国アメリカを含めて12チーム）をすることになるだけに、乾坤一擲の大会になるだろう。現在の世界ランキングで日本はアジアトップの６位だが、中国が７位、タイが17位と勝負の行方は予断を許さない。特に中国は地元開催のアドバンテージがあり、接戦は必至だ。

　際どい勝負を制するには、やはり絶対的エースである石川真佑（26歳）の活躍が欠かせないだろう。

ネーションズリーグでキャプテンとしてチームを牽引した石川真佑 photo by FIVB　直近のバレーボールネーションズリーグ（VNL）で日本を牽引し、世界のトッププレーヤーとしての存在感を示したのも石川だった。

　石川は大会を通じた総得点で世界のトップ選手たちに少しも遜色ない９位の215得点を記録した。攻撃だけではない。ディグ（スパイクレシーブ）成功数も日本トップの世界９位。さらにレセプション（サーブレシーブ）成功数も日本トップの世界５位だった。まさに八面六臂の活躍で、彼女の存在そのものが攻守を起動させていた。

　VNLでは、アジア選手権でもライバルとなりそうなタイと戦い、セットカウント３－１で勝利を収めたが、石川は獅子奮迅の活躍だった。最多得点を記録しただけでなく、ブロックポイントだけで４点も取るなど、防御を攻撃につなげていた。レシーブ力も際立った技術を披露。今回はかなりマークされることになりそうだが、それを克服するだけのプレーの幅を感じさせる。

　石川の真骨頂のひとつは、ハイセット（レシーブが乱れたあと、セッターの定位置から離れた場所から、苦しい状況で上げる高いトス）でのプレーにあるだろう。彼女は、どんなボールも打ちきれる強さを持つ。少々パスが崩れても、それをねじ込むことができる。角度や高さやタイミングにこだわったトスでなくても構わない。上がったパスに空中でアジャストし、打ちきれる。その技量は世界でも屈指だ。