【男子バレー】小野寺太志のオールラウンダーぶりが完成形に 首位サントリーの連勝に貢献 (2ページ目)

【安定した守りの基盤に】

　以来、小野寺は真正面からバレーと向き合ってきた。名門、東北高校に入って中心選手としてプレーし、アンダー世代の代表としてアジア、世界を転戦。シニア代表にも選ばれ、さまざまな大会に出場し、東京五輪、パリ五輪とメンバーに入った。挫折がないようにも映るが......。

「周りと比べて、できないことのほうがずっと多いですよ」

　そう言う小野寺は、謙虚というよりも冷徹なのかもしれない。

「高校も３年生の時、全国大会に負けて出られなくて......当時、東北は十何年連続で春高に出場していたのに、僕の代で負けて出られなくなり、負けた悔しさは今も残っています。全部が順調に進んでいたわけじゃない。それこそ、石川祐希は同年代でユースからずっと一緒ですけど、彼は日本の世代のトップで、どんどん先に行ってしまう。髙橋健太郎も先にシニア代表に入り、彼らと自分を比べて"勝ててない"って感じて、海外遠征も"自分はなぜ選ばれているの"って......」

　小野寺はそう洩らしている。彼は慎重すぎるほどに、少しも驕ったところがない。あるいは、そうやって真摯にバレーと向き合ったからこそ、ディテールを極めることで、オールラウンドな能力を高められたのではないか。Ｖリーグ時代は４度もベスト６に選ばれている。

「高さがあって器用なミドル」
「冷静で連係に優れる」
「とくにつなぎでミスをしない」

　関係者たちにそう称賛される世界有数のミドルブロッカーが生まれたのは、必然だったかもしれない。

　この日のブルテオン戦も、安定した守りの基盤になっていたが、自らの手柄を誇るよりも、「サンバーズはいいディフェンスがいるし、今日は外側のヘルプもいたので、真ん中のゾーンを通さないようにできました。ディマ（ドミトリー・ムセルスキー）は一枚でも対応できますし」と、連係を評価し、チームメイトの力量に喝采を送った。周りを立てる姿勢こそ、守りを司るミドルの真骨頂だ。