【男子バレー】甲斐孝太郎が辿り着いたリリーフサーバーの境地「流れを持ってくるのが面白い」 (2ページ目)

【リリーフサーバーを極めたその先】

　小・中・高、大学とずっとスパイクを託されてきた選手なだけに、リリーフサーバーは難しさもあったはずだが、不満などおくびにも出さない。

　そこで意地悪く、質問した。

――同じオポジットのライバル、（ドミトリー・）ムセルスキー選手とのポジション争い、彼に嫉妬したりしなかったんですか？

　すると彼は、明るく笑って答えた。

「ムセルスキーは大きな存在で、なかなか勝てないとは思っています。そんななかで自分はチームにどう貢献するか。そこに気持ちは向いています」

　シーズンを通じ、その専心があったからこそ、リリーフサーバーとしてひとつの境地に辿り着けたのだろう。

「自分にとってのベストゲームは......シーズン最後のアジアチャンピオンズリーグ準決勝（アル・ラーヤン戦）ですかね。１セット目のセットポイントを自分のサーブで取ることができました。勝てば世界クラブ選手権に行ける試合で、積み上げたものを出せた。結局、試合は（フルセットの末に）負けましたけど、個人的に次のシーズンにつながる試合だったと思っています」

　甲斐は言葉に熱を込めた。その充実感を手がかりに、新シーズンに挑む。きっと彼はどの立場でも、それを繰り返してきたのだろう。鍛錬と上達が、彼のバレー人生を形成している。

「（チームメイトの髙橋）塁さんとは、お互いにリリーフサーバーだったんで、いろいろ話しましたね。試合を見ながら、『もうちょっと思いきり打ったほうがいいかも』『トスはこうしたほうがいいかも』って。リリーフサーバー独特の難しさは、ふたりともわかっているので」

　甲斐は少しずつサーブを練り上げてきた。左利き特有の振り下ろすサーブは、独特な回転がかかる。それは大きな武器だ。

「去年までオポジットは３人でしたが、今年は２人になったので、ひとりが欠けると穴を埋めないといけない。だから、まず自分に求められているのはケガをしないこと。あとは、サーブの効果率を上げていきたいです」

　甲斐は訥々（とつとつ）と言うが、リリーフサーバーとして信頼を揺るぎないものにしたあと、その世界は広がるはずだ。