【ハイキュー‼×SVリーグ】Astemoリヴァーレ茨城の長内美和子が語る中心選手としての覚悟　落ち込んだときの支えは田中龍之介の言葉

『ハイキュー‼』×SVリーグ　コラボ連載（14）

Astemoリヴァーレ茨城　長内美和子

（連載13：日本製鉄堺ブレイザーズ上村琉乃介は劣勢でこそ燃える　日向翔陽のように「戦える選手になりたい」＞＞）

（ｃ）古舘春一／集英社

（連載13＞＞）

「目標は"チームの象徴"というか、そういう存在になるということです。『このチームで勝ちたい』って思いは強いし、今年で私は９年目でキャリアも（チーム内で）一番長くなったので。でも在籍年数だけじゃなくて、結果を出して『誰が見ても中心。いなくちゃいけない存在』ということをプレーで示していきたいです」

　長内美和子は、長くバレーボールの世界にいる自負をさわやかな笑顔の中に込めた。現在のチームポスターでもセンター。日本代表としてワールドカップ、ネーションズリーグに出場した経歴は伊達ではない。それでも、彼女が目指す理想像があるのだろう――。

　長内は、正真正銘の"バレー少女"だった。母親はママさんバレーをやっていて、７歳上の兄の試合も応援に行った。幼い頃からバレー漬けの生活で、小学３年で名門の「東金町ビーバーズ」に入部したが、入る前から「バレーがしたい」とうずいていたという。

「最初は『自分もやってみたい』という単純な好奇心でした。幼い頃からコートの端っこでボールを触ったり、子ども同士で下手くそでもつないだり。それが楽しかったので、『早くやりたい！』って。バレーが大変な競技なことは兄にも聞いていたんですけど、最初はボールを使った遊びがメインだったし、『できないことも楽しい』って夢中になりました」

　彼女は、バレーに恋をした。

「できることが増えていく楽しさがありましたね。ビーバーズは練習メニューを全員でやるので、誰でもクイックやブロードを打つし、いろいろやるなかで『これも、あれもできる』となっていく。たとえば、サーブをアンダーで打っていたのがフローターで打てるようになり、そこからジャンプフローター、ジャンプサーブになる、といった過程がすごく楽しくて」

　好きこそものの上手なれ。それが彼女の天分だった。

「楽しくやっている時は『うまくいっている』と感じるので、そこを大切にしながらやっています」

　長内は言うが、不運に見舞われたこともあった。

「これまでほとんど経験していないんですが、高３の時は病気やケガなどで、常に何かと戦っている感じでした。インターハイ前には喉の痛みで緊急入院を勧められたし、大会の初戦は意地で勝ったんですが、今度は（足底筋膜炎で）足を着くことすらできなくなっちゃって。開催地の大阪で鍼灸師の方にお世話になりながら決勝まで進み、準優勝でした。

　春高バレーの前も、左足首の捻挫で跳べなくなってしまって。でも、チームが勝ち上がるなか、テーピングでぐるぐる巻きにして準決勝に出してもらったんです（試合には敗れてベスト４）」