パリオリンピック女子バレー 初勝利のケニア戦の細部に見えた日本の現実と確かな希望 (3ページ目)

　結局、３セット目も25－12と大差で取った。日本は実力の一端を世界に示したと言える。

「初めから厳しい予選になるとは思っていました。やはり、ポーランド戦は勝ちたかったですね」

　眞鍋政義監督はそう言って悔しそうに口元を歪め、パリまでの道のりを振り返った。

「私のミッションは、パリオリンピックの出場権を獲得する、でした。そのために２年３～４カ月やってきて、ほとんどの選手が初めてオリンピック予選を戦い、１カ月半という長丁場のネーションズリーグで出場権を勝ち取ってくれました。それは大きな成果だと思います。ただネーションズリーグが終わり、本大会まで１カ月ちょっと。２回目のピーキングに持っていくのは難しいというのが正直な感想です」

　眞鍋監督は、選手たちを庇うように言った。

「去年、出場権を取っておかないと本大会は厳しかったですね。世界との差に関しては、中長期ビジョンが必要かもしれません。国内でも最高峰のSVリーグが始まり、高いリーグレベルを経験できるはず。最後は選手たちに言いました。『世界で一番練習してきた。最後ぐらい、楽しく明るくいくのはどう？』って」

　女子バレーは賞賛されるべき戦いをしてきた。念願のパリ五輪、最後に何か足りなかったのかもしれない。しかし、それはチームに残る者が挑むべき課題だ。

「（６日の）準々決勝、可能性がある限りは準備して待ちます」

　選手たちは言った。

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