日本代表リベロ西村弥菜美が語った五輪シーズンならではのポジティブ要素 Ｖリーグ佳境へ

　リーグ優勝を懸けたV1女子ファイナルステージが２月24日から始まる。クォーターファイナルの組み合わせは久光（レギュラーシーズン３位）対トヨタ車体（同６位）、埼玉上尾（同４位）対デンソー（同５位）となる。

　その日、SAGAアリーナにはYOASOBIやAdoなど人気歌手のヒットソングが流れ、そのリズムに合わせて、大勢の観客が手拍子を鳴らしていた。モニターに映し出されたチームマスコットが振り付きで踊るのを、一生懸命に真似る幼い女の子もいた。とても賑やかでエネルギッシュで、若々しい空間だった。

　２月11日、久光スプリングスは本拠地の佐賀に埼玉上尾メディックスを迎えていた。レギュラーラウンドの最終戦で、4000人以上が集まった。

「GO SPRINGS！」と、大音量ステレオで掛け声がアナウンスされると、会場に熱気が満ちる。だが殺伐とした感じはない。家族連れや友人同士が多く、アットホームだ。

　会場と一体となる後押しを受けた久光は第１セットを先取するも、第３セットでリードを許す。しかしフルセットに持ち込み、劇的な逆転勝利を収めている。レギュラーシーズンはこれで18勝４敗の３位。２月24日から始まる上位６チームによるファイナルステージ、クォーターファイナルに進出し、２シーズンぶりの優勝を目指す。

　今年は７月にパリ五輪が開催されるため、女子V1も変則的なシーズン日程になっている。その五輪は６月、福岡で行なわれる「ネーションズリーグ」を戦った後の世界ランキングで出場権を争うことになる。

　オリンピックシーズンにＶリーグを戦う女子選手たちは湧き上がる熱量をどう転換しているのか。

Ｖリーグのサーブレシーブ賞を２年連続で受賞した西村弥菜美（久光スプリングス）photo by YUTAKA/AFLOSPORTこの記事に関連する写真を見る　過去10シーズン、久光はＶリーグ６度の優勝を誇り、日本女子バレーボールを牽引してきた。

　埼玉上尾戦では、日本代表でも活躍してきたオポジット、長岡望悠の"エースの輝き"は圧巻だった。サウスポーから繰り出すスパイクは強烈。相手にペースを奪われそうになると、バックアタック、フェイントを剛柔で駆使し、流れを引き戻した。セッター栄絵里香からのバックトスを信じて跳び、渾身を左腕に伝えて振り下ろす一撃は、敵に絶望を与えていた。