突然の現役引退を発表したビーチバレーの坂口佳穂。「目標への『熱量』が失われてしまった」

ビーチバレー
坂口佳穂ラストインタビュー（前編）

坂口佳穂（25歳／マイナビ）が12月１日、突然、現役引退を発表した。大学入学前にビーチバレーボールと偶然出会って、「楽しそう」と始めて７年。中学生までのバレーボール経験しかなく、苦しんだ時期もあったが、国内のマイナビジャパンビーチバレーボールツアーで４勝、FIVB（国際バレーボール連盟）ワールドツアーでも1勝を挙げる選手へと成長した。しかし、目標のひとつだった東京五輪への出場が叶わなかった今シーズン、ビーチを離れることを決断した。今回は、その理由をうかがいつつ、現役生活について振り返ってもらった――。

この記事に関連する写真を見る――引退を発表してから少し時間が経ちましたが、今の心境はいかがですか。

「とてもスッキリしていて、寂しさはありませんし、心残りもありません。『ビーチバレーをやりきったか？』と問われると、目標を達成できませんでしたし、ワールドツアーにももっと出場したかったので、『はい』とは言いきれませんが、悔いがあるとか、後悔するようなことはありません」

――引退を決めたきっかけ、経緯を教えていただけますでしょうか。

「代表決定戦（東京2020ビーチバレーボール日本代表決定戦／2021年５月）のあとにチームを解散して、次のパリ五輪を目指そうとなった時に、急に気持ちがガクッと落ちてしまって......。

　それでも、練習を続けていくなかで、目標へ向かう"熱量"や、『またがんばりたい』という気持ちが戻ってくると思って、新たなパートナーと組んで（2021年の）残りのシーズンを戦うことにしたんです。そうやって、また全力でやっていくうちに何か違うもの、新たな目標とか見えてくるのでは？　と思っていました。

　ですが、かなりの"熱量"を持って目標に向かっていた自分というものが、なかなかとり戻せませんでした。練習や試合をこなしていても、その時以上でも、同じでもない"熱量"しかないことは、以前の自分を知っているのでよくわかっていて、その間は結構きつかったですね。

　かつての（熱量を持った）自分が戻ってこない。でも、戻さないといけない。そうした葛藤がずっと自分のなかにありました。『頑張ろう』と自分に言い聞かせても、根っこの部分の、モヤモヤした気持ちは消えませんでした。