ビーチバレー・坂口佳穂、過酷な大会で４位。
「成長スピードを上げないと」 (3ページ目)

　これで、決勝進出も見えてきたか、と思われたが、歴戦のベテランペアがそう簡単に屈するはずはなかった。第２セットに入ると、西堀＆草野ペアは強打でなく、ショットで揺さぶりをかけてきた。サーブで前後に動かされ、それによって正確なレシーブを上げられず、坂口佳＆村上ペアの攻撃力は次第に低下。西堀＆草野ペアに完全にゲームをコントロールされ、17－21で第２セットを失った。

　第３セットも、西堀＆草野ペアがゲームを支配。坂口佳＆村上ペアも粘りを見せたが、11－15で落としてセットカウント１－２で敗退した。

　決勝には駒を進められなかったが、３位決定戦に向かった坂口佳＆村上ペア。６回戦で敗れた鈴木＆坂口由ペアとの再戦となり、その雪辱を果たしたいところだった。しかし、試合間のインターバルが１時間もないなかで、この日３試合目だったことが響いた。過酷なスケジュールによって、動きの精細を欠いて、セットカウント０－２で敗れた。

　第１セットは、チームの武器である村上のサーブが決まらず、坂口佳のスパイクもミスが続出。16－21で失った。第２セットは、レシーブポジションの変更や、積極的な強打で立て直しを図ったものの、「決めなくてはいけないところで決められなかった」と坂口佳。粘り強く戦ったが、29－31で落として、結局４位という結果に終わった。

　大会を終えて、村上は「（負けた試合はすべて）まったくの完敗ではなかったので、余計に悔しい」と唇を噛んだ。坂口佳も、「（４位に終わったのは）我慢し切れなかった差だったと思う。こちらがいい状態を続けていると、相手は変化してくる。それに、うまく対応できなかった。間の取り方や、相手を迷わせるゲームの駆け引きなどが、私たちにはもっと必要で、まだ足りない部分」と語り、無念の表情を浮かべた。

　とはいえ、収穫も多い大会だった。村上は昨年３位に入っているが、坂口佳にとっては、ジャパンレディース初の４位。日本のトップランカーである石井美樹（29歳）＆村上めぐみ（33歳）ペアは不出場だが、久々に臨んだハイレベルなフィールドで４強入りしたことは、十分に評価に値する。坂口佳も、「その部分では、素直にうれしい」と話した。