【男子バレー】西田有志「やることのレベルは上がっている」 リーダー論と今季のSVリーグを語る

　10月25日、札幌。SVリーグ開幕節の第２戦、大阪ブルテオンは敵地で北海道イエロースターズに第１セットを奪われた。これに地元の観客は大盛り上がりだった。日本代表選手をずらりと揃えた王者が、新たに参入したばかりのクラブの溌剌としたプレーに苦しむ。第２セットもデュースにもつれ込むなど、"波乱を予感させる"構図がバレーボールの面白さを演出していた。

　もっとも、王者ブルテオンは２セット目をどうにか制すると、第３、第４セットを奪いきり、セットカウント３－１で勝利した。体育館の床が思いのほか滑るなどで苦労したようだが、ジャイアントキリングを許さなかった。無理矢理にでも試合にアジャストする。そこは王者の底力だった。

　昨シーズン、チャンピオンシップのMVPに輝いた日本代表オポジット、西田有志（26歳）は、開幕２連戦（第１戦はセットカウント３－０でストレート勝利）でも王者を牽引していた。２試合合計のアタック成功本数はチーム最多。第２戦の４セット目には12－17と引き離された展開から17－17と追いつく一撃をハイセットから決めきった。北海道に生まれたわずかな夢を打ち砕いたのだ。

　SVリーグ３年目、西田はどんな英雄譚を残すのか？

開幕２連勝を飾った大阪ブルテオンの西田有志ら photo by SV.LEAGUE「こんな感じになるかな、と想定はしてました」

　イエロースターズ戦後、取材を受けたキャプテンの西田は静かに言い、苦戦の理由をこう振り返った。

「あまりやったことのないチームとの試合というのは、独特の難しさがありますよ。何回かやっている相手だったら、チームの特徴、選手の特徴がわかるんですけどね。今日は相手のサーブが走っていたのはあるし、僕らの知らないポイントもあった。もちろん、練習でいろんな準備ができたはずで、足りなさを実感するのも大事です。ただ、"相手が研究してきた"とか、"王者の慢心があった"とかではなく、シンプルにコンビを合わせる時間も足りませんでした。アントン（アントワーヌ・ブリザール）が来たのは１週間前、（ミゲル）ロペスが来たのも......」