【男子バレー】SVリーグ開幕節で殊勲のエバデダン ラリー 「気持ちの持ちようが変わりました」

　10月25日、昨季のSVリーグ王者である大阪ブルテオンは、新たに参入した北海道イエロースターズをセットカウント３－１で下した。

「選手たちを褒めたい」

　ブルテオンのトーマス・サムエルボ監督が、試合後の記者会見でそう繰り返すほど、手を焼いた試合だった。

　勝利の殊勲者のひとりになったのが、日本代表のミドルブロッカー、エバデダン ラリー アイケー（26歳）である。身長195cmという巨躯ながら、一瞬のスピードから高さに到達する爆発力はワールドクラス。ポテンシャルの高さはずっと評価されてきたが、それがいよいよ開花しつつある。

　この日も、第４セットは一時、12－17と大きくリードされていたが、途中で入った西川馨太郎のサーブで相手を崩すと、ラリーがネット際を制して２本のブロックを決めた。これで連続ブレイクに成功し、17－19と逆転。サーブ＆ブロックという勝利の仕組みを稼働させた。

　また、ラリーはクイックでも迫力を見せた。攻防のなかで１本目のスパイクが拾われても、続けて呼び込んで仕留める"しぶとさ"も見せた。これで相手は撹乱され、ラリーは最高のおとりとして敵を縛りつけたのだ。

　この１年弱で、ラリーは鮮やかな変身を遂げつつある。実直さという枠を超え、剛直さを身につけ始めている。漫画の人気キャラクターのようなその成長ぶりとは――。

北海道イエロースターズ戦でスパイクを決めるエバデダン ラリー アイケー（大阪ブルテオン） photo by SV.LEAGUE　ラリーはファンキーでワイルドな風貌とは裏腹に、礼儀正しく、気遣いを忘れない。紡ぎ出す言葉も質朴で、控え目だ。

「パリ五輪は"選ばれなくてもともと"の精神でした」
「自分は、あくまでセッターの右腕ウエポンとしてやっていけたらいいです」
「『気づいたら、そこにいる』とか、その黒子感がうれしい！」
「中学時代は『将来の日本代表だな』とか言われて、自信もなかったので『なんでそんなにおだてるの？』って不思議に思っていました」

　その純朴さは、ミドルブロッカーというポジションにおいては適性だった。しかし、「世界」で勝ち抜くにはプラスアルファが求められた。殻を破る必要があった。