あの長身バレー選手の息子、202cmの大竹壱青がビッグなデビュー

　全日本男子バレーボールチームが参加した、ワールドリーグ2017グループ２の戦いが終わった。中垣内祐一新監督が異例の途中合流となった大会だったが、全日本男子は予選ラウンドを４位で抜けてファイナル４に進出。アウェーでの試合となったオーストラリアとの準決勝をフルセットで勝ち切り、決勝ではスロベニアに完敗したものの、グループ２準優勝を手にした。

代表デビューとなったワールドリーグで活躍した大竹壱青

　昨年のワールドリーグは、オリンピック世界最終予選の敗退直後でモチベーションを上げるのが難しかったとはいえ、ホームで２勝した以外は全敗。グループ２の12チーム中11位に沈み、グループ３との入れ替え戦に回りかねない状況だった。それを考えれば、今大会の準優勝は「ガイチジャパン」の第一歩として十分すぎるほどの結果だった言えよう。

　今大会で最も際立つ働きをしたのは、６月からプロに転向し、ドイツブンデスリーガへの移籍を発表した柳田将洋だ。グループ２の中で、ベストサーバー１位、ベストスパイカーは２位（準決勝のオーストラリア戦で、スパイクで10得点したはずが帳票上では０得点と誤記されたため、本来ならベストスパイカーもトップだった）を獲得。苦手としてきたレセプション（サーブレシーブ）でも７位と、数字だけ見ても活躍の度合いが分かる。今大会では、控えに回った主将の深津英臣に代わり、コートキャプテンとしてチームを鼓舞する姿も頼もしかった。