錦織圭も「あのテニスがどこまで通用するのか？」と注目する20歳　伊藤あおいはトリッキーなスタイルで我が道を行く (5ページ目)

【全仏とウインブルドンに注目】

──　帰国後、ビリー・ジーン・キング・カップ（国別対抗戦）で日本代表に初選出されましたが、そこでも少し体調が悪かったそうですね。

「帰国したあと、1週間くらいで体調もよくなって、代表の皆さんとたくさん練習もできたんです。ただ、大会2日目に熱を測ったら38.5度くらいありまして。もし風邪でほかの方にうつしたら土下座じゃ済まないので、ホテルに戻っていました。初めての経験や慣れない団体行動などもあり、知恵熱が出たんだと思います」

──　次は全仏オープンとウインブルドンが控えています。ヨーロッパ遠征はいつからですか？

「全仏オープン予選の直前に、ひとつ大会に出ます。全仏本戦は今４番アウト（補欠）。賞金が高いから皆さん、多少のケガでもやめないと思うので、予選からになると思います」

──　ウインブルドンはもうひと息で本戦から入れそうですね。芝は得意そうですか？

「いやー、（ウインブルドンの芝は）一回もやったことがないのでわからないですが、たぶんボールに追いつけないです。転びそうなので」

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　このインタビューの途中、近くを通りかかった関係者に「ウインブルドンは本戦から行ってみたいので、ちょっとがんばります」と宣言した伊藤。そこで最後に「この取材用にも同じことを言ってもらえます？」と聞くと、「ダメです」といたずらっぽい笑みを残して去っていった。

　あえてハードルを低めに設定し、プレッシャーをかけないのも伊藤流。

　クレー（土）や芝のコートは「イレギュラーが多いので苦手」と本人は明言するが、未知なる化学反応への期待も高まる。

　外的要因やイレギュラーに満ちた路（みち）を、独自のライン取りで進んでいく----。そんな新たな旅が、伊藤あおいを待っている。