錦織圭が挑むテニス界の新秩序。新時代の扉を開けてから８年後、同じ全米OPで最年少19歳の世界１位が誕生した

　2014年９月、ニューヨーク。

　錦織圭が全米オープン準決勝で世界１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）を破り、祝福の拍手を浴びながら青空の下で飛び跳ね喜びを爆発させたあの日から、８年の時が過ぎた。

　錦織と反対側のドローを駆けあがってきたのは、準決勝でロジャー・フェデラー（スイス）を破ったマリン・チリッチ（クロアチア）。錦織、当時24歳。ジュニア時代からのライバルであるチリッチは、一歳年長の25歳。

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　メディアはそのように書きたて、"ビッグ４"による独占時代から、新旧混在する混戦の時代への移行を予想した。

　ただ実際には、その後の５年間、グランドスラムでタイトルを手にしたのは、ジョコビッチにフェデラー、ラファエル・ナダル（スペイン）とアンディ・マリー（イギリス）のビッグ４に、「プラス１」と呼ばれたスタン・ワウリンカ（スイス）の５名のみである。

　2014年の全米オープンでチリッチが錦織との決戦を制して以降、次に"新チャンピオン"が誕生したのは、2020年の全米オープンでのこと。ビッグ４の牙城が風化するまで、時間にして６年、大会数としては実に22のグランドスラムを必要とした。

　そして、今年９月のニューヨーク。

　41歳のフェデラーはケガのため、35歳のジョコビッチはワクチン未接種のため、全米オープンに姿はない。混沌の色を強めた年内最後のグランドスラムで、頂点に君臨したのは、19歳のカルロス・アルカラス（スペイン）だ。それも、キャスパー・ルード（ノルウェー）との決戦を制して"史上最年少世界１位記録"まで樹立しての、堂々たる戴冠だ。

　４回戦でフランシス・ティアフォー（アメリカ）がナダルを、ニック・キリオス（オーストラリア）がダニール・メドベージェフ（ロシア）を、そしてアルカラスがチリッチを破った時点で、今大会では"新グランドスラムチャンピオン"が誕生することが確定した。

　さらにベスト４の面々を見れば、19歳のアルカラスを最年少に、23歳のルード、24歳のティアフォー、26歳のカレン・ハチャノフ（ロシア）と若い顔が並ぶ。４人の年齢の合計は92歳で、これは2008年の全米オープン以来の低い数字。ちなみにその時のベスト４とは、フェデラー（当時27歳）、ナダル（同22歳）、ジョコビッチ（同21歳）、そしてマリー（同21歳）だった。