ツイッターをやめたら嫉妬も消えた。日比野菜緒の有意義な準優勝 (2ページ目)

　練習や試合態度を改め、コーチの言葉に真摯に耳を傾けて戦術を磨き、５月から７月にかけてITF３大会で優勝。ランキングを100位台前半まで急上昇させると、10月のタシュケント・オープンでツアー本戦２大会目にして優勝の快挙を成し遂げた。

　これを機に「トップ選手の指標」とも言える100位以内に定着した日比野は、以降はツアーを主戦場とし、今回４度目の決勝進出を果たしたのは先述のとおりだ。

　しかし、３度目の正直を目指した江西オープン決勝は、結果的には彼女に優勝の難しさを三度（みたび）味わわせる苦杯となる。試合立ち上がりの日比野は、緩急を用いながらコーナーを突く配球で実力者の彭帥（ポン・シュアイ／中国）を振り回し、ミスを誘ってリードに成功。だが、相手が粘り強く守り始めると、先に攻めなくてはと「焦り」が出た。いずれのセットもミスが重なりブレークを許すと、挽回の機は訪れぬまま、４度目の決勝は幕を閉じた。

　敗戦後の彼女はその理由を、アウェーの環境や心理面に求めはしない。それでも、「決勝の回数を重ねるごとに、気負ったり、優勝の重みを感じるようになった」ことは認めている。