錦織圭は南米へ。「好きにならざるを得ない」クレーの連戦は吉と出るか (2ページ目)

「新たな挑戦ではあります。去年優勝したメンフィスに出ないのは寂しい思いもありますが、クレーで今まで活躍できているだけに、ここでポイントを獲りに行く」

　昨年末、南米ルートを選んだ理由を問われた錦織は、そう簡潔に説明した。

　昨年の錦織はメンフィスを制したが、１週あけて出場したアカプルコでは２回戦で敗退。そこからデビスカップに出るため英国へと向かい、１週間後にはアメリカ西海岸へと戻る大移動をした。

　そのタフなスケジュールのなかでも、インディアンウェルズではベスト８進出を果たしたが、今年さらなるポイントの上乗せが期待できるのは、やはりアカプルコとインディアンウェルズの週だろう。そのために今季の錦織が選んだのが、勝率.718の好戦績を残すクレーコートであり、なおかつ移動距離や環境の変化を抑えられる南米ルートだった。

「非常にいい選択だ」と、このスケジュールに自信を見せたのは、コーチのマイケル・チャンである。

「彼はクレーで、いつもすばらしいプレーができている。それにリオは、昨年のオリンピックで活躍したいい思い出もある。肝心なのは、ハードコートからクレーコートへの適応だが、それも時間があるので問題ない」