【部活やろうぜ！】堀江翔太がバスケを辞めてラグビーを選んだ理由「周りの子を吹っ飛ばして気持ちよくなって」

　学校での部活を取り巻く環境が変化し、部員数減少も課題と言われる現在の日本社会。それでも、さまざまな部活動の楽しさや面白さは、今も昔も変わらない。

　この連載では、学生時代に部活に打ち込んだトップアスリートや著名人に、部活の思い出、部活を通して得たこと、そして、今に生きていることを聞く──。部活やろうぜ！

連載「部活やろうぜ！」
【ラグビー】堀江翔太インタビュー前編（全３回）

堀江翔太はバスケでも才能を開花させたのだが......　photo by Shiga Yukaこの記事に関連する写真を見る　王座奪還、名門復活へ──。リーグワンの強豪・埼玉パナソニックワイルドナイツの新任FW（フォワード）コーチとして強化の責任を負うことになったレジェンドは、取材で訪れた日もFWの選手に助言し、練習後にはBK（バックス）の選手と軽快なランパスで汗を流していた。

　堀江翔太。

　ラグビーワールドカップ4大会連続出場を果たし、2015年大会では優勝候補・南アフリカとの一戦で歴史的勝利、2019年大会では代表初の決勝トーナメント進出──。数々の偉業を成し遂げた、偉大な元日本代表HOだ。

※ポジションの略称＝HO（フッカー）、PR（プロップ）、LO（ロック）、FL（フランカー）、No.8（ナンバーエイト）、SH（スクラムハーフ）、SO（スタンドオフ）、CTB（センター）、WTB（ウイング）、FB（フルバック）

　日本ラグビー史にその名を刻んだ堀江は、コーチになっても現役時代と変わらず自然体で練習に臨んでいた。しかしその顔は、勝負の荒波に揉まれていた2年前よりも、いくらか柔らかくなっているように見えた。コーチ就任をチームに強く求められたという人柄、人望も、表情や所作からにじみ出ていた。

　FWコーチとしてのキャリアをスタートさせてから1週間あまりというタイミングとあって、インタビューの最初は自ずとその話題になった。

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「プレーヤーだった時も選手にアドバイスはしてたんで、今はその量が増えたっていう感じですね。コーチやからこれやらなあかん、というか、僕ができる最大限のことをやってます。僕の今までの経験、ラグビー観をそのまま教えるだけですが、普通のコーチではなかなか教えられないようなことを、選手と一緒にやりながら教えてます」

　主にスクラムの指導を「自由にやらせてもらってます」と笑う堀江が幼少期に最初に触れたスポーツは、実はラグビーではない。まずはその部活「前史」から聞いていった。

「幼稚園からサッカーを初めて、小4まで続けたんです。もともとFWやったんですけど、正式にポジションを決める時にキーパーだけどうしても決まらなくて。話が進まなかったらしょうがないんで『僕がやる』って嫌々キーパーになったんですけど、好きでもないことをやりすぎたのか、合わなかった。『ちょっとちゃうな』って感じたんです」