ラグビー日本代表に「34歳の司令塔」が帰ってきた　名将エディーはなぜ立川理道を重宝するのか (3ページ目)

【PNC決勝の相手はフィジー代表】

　シーズン中のケガの影響もあり、立川がジャパンに合流したのは6月末。矢崎由高（早稲田大2年）といった大学生も招集された若いメンツの第2期エディージャパンに、圧倒的なキャップ数を誇るベテランが加わった。

｢日本代表に戻ってくることができてうれしいです。15個下の選手（矢崎）など年齢の差はありますが、練習も含めてハードワークすることが自分の仕事のひとつ。それ以外のところでもサポートなど求められているものがあれば、ひと言、ふた言を言える存在でいたい｣

　6〜７月の代表戦を終えてFLリーチ マイケル（ブレイブルーパス東京）が休養のためにチームを抜けると、PNCに向けてジョーンズHCは立川をキャプテンに指名した。

｢若手のロールモデルになってほしい。チームのために全身全霊でやってくれる彼を100パーセント信頼している。ハルはチームメイトに接する態度も真摯で、リスペクトしながら厳しいことも要求できる人物｣

　指名を受けた立川は、すぐに｢（キャプテンを）やります！｣と即答したという。

　そしてPNCがはじまると、さっそく持ち前のキャプテンシーを発揮した。ピッチ内外で選手たちとのコミュニケーションを増やし、チームをひとつにまとめあげた。その結束力の強さは、これまでの3連勝の内容にしっかりと表れている。

　9月21日、PNCの優勝がかかった決勝戦の相手はフィジー代表（同10位）に決まった。昨年のワールドカップではベスト8に入った強豪であり、過去の対戦成績は4勝15敗と大きく負け越している。

｢サモアに勝てたことは若いチームにとって自信になった。気を抜くことなく、しっかりといい準備をして、フィジー戦を迎えたい｣（立川）

　立川は再び日本代表のキャプテンとなった時、こんな話をした。

｢2015年、2019年と、いいワールドカップを進んでいきながら、2023年は勝ちきれなかった。だが、土台はできていると思う。遠い先を見ずに、もう一度、勢いを取り戻すべくこの1年、取り組んでいくことが大事かな｣