ラグビー日本代表の新・笑わない男 エディージャパンに欠かせないライリーの決定力

  • 斉藤健仁●取材・文 text by Saito Kenji

 9月21日、ラグビー日本代表(世界ランキング13位)は大阪・東大阪市の花園ラグビー場で行なわれた「アサヒスーパードライ パシフィックネーションズカップ(PNC)2024」決勝でフィジー代表(同10位)と激突。 3連勝でファイナル進出を果たした日本代表にとって、実に5年ぶりの優勝がかかる重要な一戦を迎えた。

 フィジーは昨年のワールドカップでベスト8入りを果たした強豪で、今大会も優勝候補の筆頭。格上のチームを相手に「超速ラグビー」を掲げる日本は、自ら仕掛けてペースを握るプランで臨んだ。

5試合連続でトライを記録しているディラン・ライリー photo by Saito Kenji5試合連続でトライを記録しているディラン・ライリー photo by Saito Kenjiこの記事に関連する写真を見る 先にトライを奪ったのは日本。お互いPG(ペナルティゴール)を1本ずつ決めて3-3となった前半20分、日本はスクラムを起点に展開し、CTBディラン・ライリー(埼玉ワイルドナイツ)が巧みなステップで相手をかわして裏にキックすると、そのボールを自らボールを拾ってゴールラインへ。テストマッチ5試合連続となるトライを決めた。

※ポジションの略称=HO(フッカー)、PR(プロップ)、LO(ロック)、FL(フランカー)、No.8(ナンバーエイト)、SH(スクラムハーフ)、SO(スタンドオフ)、CTB(センター)、WTB(ウイング)、FB(フルバック)

 しかし、前半38分に日本の選手がシンビン(10分間の一時退場)となった影響が響き、後半は徐々にフィジーのペースへ。フィジカルの強い相手に主導権を奪われた日本は、後半に4連続トライを許して17-41で敗戦した。

 試合後、エディー・ジョーンズHC(ヘッドコーチ)はこう振り返った。

「今日、私たちが相手より優れていた部分はひとつもありませんでした。日本はほかのチームと異なる、速いプレースタイルを見せなければならない。実践するには、冒険も勇気も必要です。ただ、時にプレッシャーがそれを奪うこともあります。今日の試合は、特に若い選手たちにとってすばらしい教訓になったことでしょう」

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プロフィール

  • 斉藤健仁

    斉藤健仁 (さいとう・けんじ)

    スポーツライター。 1975年4月27日生まれ、千葉県柏市育ち。2000年からラグビーとサッカーを中心に取材・執筆。ラグビーW杯は2003年から5回連続取材中。主な著書に『ラグビー『観戦力』が高まる』『世界のサッカーエンブレム完全解読ブック』など多数。

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