ラグビー日本代表の新・笑わない男　エディージャパンに欠かせないライリーの決定力 (3ページ目)

【トライ後に笑顔を見せることはない】

　トップレベルの選手から学んできたライリーが、桜のジャージーを着て躍動するまでに時間はかからなかった。

　日本代表資格を取得するやいなや、2021年10月に行なわれたオーストラリア代表戦で初キャップを獲得。スピードと決定力でたちまち存在感を示し、昨年のワールドカップも日本代表BK陣の中軸として全4試合に出場した。

　ただ、昨年のワールドカップで周囲の期待どおりの活躍ができたかといえば、そうではなかった。それは本人も自覚しており、｢自分のパフォーマンスに完全に満足していたとは思わない。自信のないプレーもあった｣と振り返る。

　ワイルドナイツに戻ったライリーは、決定力をさらに高めるべく研鑽に励んだ。その結果、昨シーズンはトライランキング2位タイの14トライを記録し、トップリーグ時代から4シーズン連続で「ベスト15」にも選出された。

　ちなみにライリーはトライ後、笑顔を見せることはほとんどない。そんな姿をファンは、チームメイトのPR稲垣啓太を引き合いにして『新・笑わない男』と称して親しんでいる。

｢ちょっとシリアスで集中したい時もあるでしょ？　僕は笑っていないのが好きなんだ。グラウンドにいる時は、自分の仕事に集中してベストを尽くさないといけないから｣

　リーグワンでの高いパフォーマンスを見た名将ジョーンズHCも、ライリーを放っておくことはなかった。新生エディージャパンにライリーも招集された。

　ライリーにジョーンズHCの目指すラグビーについて聞いてみた。

｢ひと言で言うと（ジェイミー・ジョセフ前HC時代とは）まったく違う。若い選手を呼んでいることも、エナジーをすごく感じている。リーダー的な役割も増えてきているので、若い選手の成長をヘルプしていきたい。

　ジョーンズHCはチーム全員とコミュニケーションしていて、選手に対する責任の取り方も上手。『お前ならできる。信じればできる』などと言って自信をつけてくれますが、求められるものと違うことをやると、強く指摘される。会うと優しくていい人でした」