ラグビー日本代表に欠かせぬタックル王　エディーも太鼓判「世界トップのロックになる」

　9月7日、埼玉・熊谷ラグビー場にて行なわれた「アサヒスーパードライ パシフィックネーションズカップ（PNC）2024」の第2戦で日本代表（世界ランキング14位）はアメリカ代表（同19位）と対戦。会場には10,667人のファンが集まり、30度の蒸し暑さのなかでキックオフとなった。

　日本代表は前半からエディー・ジョーンズHCが掲げる「超速ラグビー」を展開。SO李承信（コベルコ神戸スティーラーズ）がキックをうまく使いながらトライを重ね、前半を24-10で折り返した。

※ポジションの略称＝HO（フッカー）、PR（プロップ）、LO（ロック）、FL（フランカー）、No.8（ナンバーエイト）、SH（スクラムハーフ）、SO（スタンドオフ）、CTB（センター）、WTB（ウイング）、FB（フルバック）

身長202cmの体躯を誇るワーナー・ディアンズ　photo by Saito Kenjiこの記事に関連する写真を見る　後半、相手FWに押されて7点差まで詰め寄られたが、それも冷静に対応して試合を運び、最終的には41-24で勝利を収めた。ジョーンズHC再任後の国内テストマッチ初勝利を飾り、PNCはカナダ戦に続く2連勝でプールBを1位通過した。

　平均体重で5kg以上重いアメリカに対して、日本はモールで簡単にトライを許すシーンもあった。ジョーンズHCは「相手に簡単にボールを渡してしまった場面があり、課題は山積みだ」と笑顔なく答えるも、「ボールを大きく動かさず、ダイレクトなプレー、ハードなキャリーを心がけて、汗でボールが滑るなかでも順応できた｣と選手たちを称えた。

　6月から本格始動したエディージャパンは、このアメリカ戦までに5回のテストマッチを行なっている。そのすべての試合に先発し、唯一、80分間フル出場しているのが、22歳のLOワーナー・ディアンズ（東芝ブレイブルーパス東京）だ。

「毎試合80分プレーすることは、コーチ陣からの信頼を感じるし、自信にもつながっている。これからも自分のパフォーマンスに集中したい」（ディアンズ）

　カナダ戦では2トライを挙げてPOM（プレーヤー・オブ・ザ・マッチ）に輝き、続くアメリカ戦でも21回のタックルで両チームトップの数字を記録。「フィジカルに強い相手に対しては、ディフェンスでいいプレーができた。でも、アタックではもっとボールを持ちたかった」と試合を振り返った。