「相手の思う壺にはまる」クボタスピアーズ立川理道はリーグワン逆転優勝に向け、どんなことをチームメイトに話したのか

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　41794人が詰めかけた国立競技場に、ラストワンプレーを示す後半40分のホーンが響き渡る。

　クボタスピアーズ船橋・東京ベイのSH（スクラムハーフ）藤原忍のパスを受けたキックの名手であるSO（スタンドオフ）バーナード・フォーリー（オーストラリア代表）がボールを力強くタッチラインの外へ蹴り出すと、滑川剛人レフリーがフルタイムを告げるホイッスルを吹く。スピアーズが昨季王者の埼玉パナソニックワイルドナイツに17-15で競り勝ち、チーム史上初の優勝、悲願の日本一を成し遂げた瞬間だ。

　前身のトップリーグから生まれ変わり、２シーズン目を迎えていたジャパンラグビー リーグワン（以下リーグワン）。その最上位カテゴリーであるディビジョン１の栄えある頂点を争うプレーオフトーナメントで、トップリーグ時代を含め、初めて決勝に駒を進めたスピアーズは一気に頂点まで駆け上がった。

【キャプテン立川理道は喜びをあらわにせず】

　優勝の瞬間、ピッチの選手たちは互いに飛びつくように抱き合い、フラン・ルディケHC（ヘッドコーチ）をはじめとするコーチ陣も熱い抱擁を交わして喜びを爆発させた。そのなかでひとりだけ感情の発露を抑えていた選手がいる。この試合のプレーヤー・オブ・ザ・マッチに選ばれ、決勝の2日後には今季リーグワンのMVPに輝くこととなるスピアーズのCTB（センター）、立川理道（たてかわ・はるみち）キャプテン。今季で在籍11シーズン目、キャプテン就任7シーズン目の、いわば"ミスタースピアーズ"だ。

　立川が天理大からスピアーズに加入した2012年度、チームはトップリーグの下部リーグであるトップイーストに降格していた。低迷期を経験しつつ、そこからチームのステップアップに貢献し続け、ついに最高の結果をつかみとった。立川はその喜びをこう表現する。

「今シーズンを締めくくるすばらしいファイナル（決勝）になった。それはスピアーズがやろうとしてきたラグビーができたからでもあるが、ワイルドナイツさんのプレーもあってのこと。そしてレフリー、ファンとともにレベルの高い試合を行なうことができた。そんな試合を勝ちきれて本当にうれしい」

　それでも優勝の瞬間から表彰式でトロフィーを掲げるまで、立川はほとんど相好を崩すことはなかった。なぜか。立川が理由を明かす。

「勝者がいれば敗者もいる。だから（対戦相手への）リスペクトは必要だと思っている。今日の試合を作り上げたのはこの両チームなので、まずはワイルドナイツさんに敬意を表し、それから喜びを感じながらトロフィーを掲げた」

　相手があってこそ、そしてレフリーやファンがいてこそラグビーは成立する。立川は過度に喜びをあらわにせず、周囲へのリスペクトを重んじたのだ。