パナソニックワイルドナイツの歯車を狂わせたのは何だったのか...３連覇の夢は国立で散る (2ページ目)

【堀江翔太が語った王者の敗因】

　一方、反撃の糸口を探りたいアタックでも、前半8分にはゴール前でノックオンを犯し、前半21分のチャンスでもスクラムを落とすなど、なかなか得点につなげられない。ワイルドナイツの伝統｢堅守速攻｣でカウンターを仕掛けるが、簡単なミスで何度も好機を失った。

｢相手のプレッシャーは強かったが、自分たちで焦りすぎたところもあった。決勝という大きな舞台で、ひとつのミスが次のミスを生んだ。負のスパイラルの時間帯があった。個人プレーも多かったので、もう少しつながりたかった｣（坂手）

｢（国立競技場という）いいスタジアムでの決勝の舞台で、一人ひとりがいつもよりちょっと足をためる（出るタイミングを調整する）のが速くなったりしてパスが通らなかった｣（松田）

｢前半は規律が守れていなかったし、トライのチャンスも何個かあったが取れなかった。相手がどうこうより、自分たちから崩れてしまった｣（SH＝スクラムハーフ内田啓介）

　ワイルドナイツの選手は皆、いつもと違うミスの多さを悔いていた。

　名将ロビー・ディーンズ監督は｢3連覇という言葉は使っていない。連覇は過去のこと。この1年、このチームのメンバーで、目の前の努力が大事になってくる｣と選手たちに話していた。だが、メンタル的に少なからず「勝てるのでは......」との油断はあったのかもしれない。

　ワイルドナイツの精神的支柱であるHO堀江翔太はこう語る。

｢前半は3本くらい（トライを）取れるところはあったが、決勝の舞台で（連覇の）プレッシャーを感じていたのかな......。個人的に（3連覇の）先を見ちゃった人がいたかもしれない。やっぱり、ラグビーはメンタル競技な部分がある｣

　ただし後半のワイルドナイツは、ディフェンディングチャンピオンらしいプレーも見せた。

　堀江、PR（プロップ）クレイグ・ミラー、SO山沢拓也といった国際経験豊富なリザーブメンバーを投入した後半18分、モールを押し切って堀江がトライ。さらに後半25分、今季好調のフェーズアタックがやっと機能し、最後は山沢から長田に絶妙なパスが通ってトライを奪い、15-12と逆転に成功した。