「日本代表でひとりだけポテンシャルが違っていた」21歳のメイン平が初のジェイミージャパンで感じた衝撃 (2ページ目)

　そこでも自分らしいプレーができたことで、日本代表に上げてもらえたのだと思います。こんなにも早く初キャップが取れるとは思ってなかったので、めちゃくちゃうれしかったです！　両親も秩父宮ラグビー場に見に来てくれたので、いい親孝行ができたかなと」

──　日本代表に昇格し、故郷・宮崎での合宿にも参加しました。

「僕は宮崎空港の近くに住んでいましたので、降り立った空港の景色は見慣れているはずなんですけど、緊張していたからなのか何かちょっと違って不思議でした。小さい頃から、時間があれば宮崎での日本代表合宿を見にいっていましたから。

　だから、その同じ場所に立てたのは、とてもうれしかったですね。実家にはマツさん（松島幸太朗／東京サンゴリアス）、中村亮土さん（東京サンゴリアス）、田村優さん（横浜キヤノンイーグルス）、リーチ（マイケル／東芝ブレイブルーパス東京）さんと一緒に撮った写真を飾っています」

──　初の日本代表合宿で得たことは？

「練習に対する姿勢、練習前の準備、そして練習外でのプレー映像分析など、プロフェッショナルな環境に入れさせてもらいました。それがブラックラムズに戻ってきてもスタンダードになったので、僕のなかでの意識は変わりました。

　特にリーチさんは代表で長年活動されている方なので、まさにその経験を背中で語るような存在でした。あと、BKではCTB（センター）ディラン・ライリーさん（埼玉ワイルドナイツ）のスキルが高くて、フィジカルもスピードもあって、本当にすごかったです。日本代表のなかでもひとりだけポテンシャルが違っていましたね」

──　日本代表に選ばれているSO（スタンドオフ）李承信（コベルコ神戸スティーラーズ）選手とは同い歳で、仲もいいそうですね。

「そうですね。記事で『ライバル関係』と書かれたりもしますが、全然意識はしていませんし、普通の友だちです（笑）。でも、彼の活躍は励みにはなりますね。ふたりでいつか一緒に（日本代表として）出てみたいです！」