円盤投げで優勝、高校卒業後に単身NZ、20歳でプロ契約...異色のラガーマン・メイン平はワールドカップをあきらめない

ラグビーワールドカップ2023「Road to France」＜04＞
メイン平（リコーブラックラムズ東京）後編

◆メイン平・前編＞＞「日本代表でもひとりだけポテンシャルが違っていた」

「花園」で活躍した高校生ラガーマンは、そのほとんどが日本の強豪大学からスカウトされて進学する。奈良・御所実業高のメイン平も高校1年生の時、圧巻のプレーでチームを準決勝まで導き、大学ラグビーファンの注目を一気に集めた。

　しかし彼が選んだのは、父の母国であるニュージーランド（NZ）。スーパーラグビーでのプレーを夢見て、単身で海を渡った。

　王道を歩まず、険しい道を選んできた22歳の若者が描く、今後のビジョンとは──。

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メイン平●2000年9月5日生まれ・宮崎県宮崎市出身この記事に関連する写真を見る──　メイン選手は奈良・御所実業高から日本の大学に進学せず、ニュージーランドでのチャレンジを選びました。

「ニュージーランド・ウェリントン出身の父は、昔ラグビーをちょっとやっていました。小さい頃の憧れはオールブラックスのWTB（ウィング）ジョー・ロコゾコやWTBダグ・ハウレットでした。

　僕も小学生の頃、ニュージーランドで1年くらい生活していましたし、その後もちょくちょく行っていたので英語も問題なかった。なので、高校卒業後はニュージーランドで生活して、スーパーラグビーでプレーしたいと考えました。同時に高校時代、ある強豪大学の練習を見にいって『これを毎日はできないな......』とも思いましたし（笑）」

──　大学ラグビーの練習はハードですからね（笑）。

「もちろん、ウェリントンを本拠地とする（スーパーラグビーの）ハリケーンズへの憧れが強かったからですよ！　最後は母の『チャレンジしてこい！』という言葉で決めました。

　ただやっぱり、現実は厳しかったです......。ニュージーランドで実績もない若手がいきなりポツンと向こうに行っても、誰も見てくれないというか。高校から上がってきた現地で有名な選手が評価されて、僕にチャンスは回って来なかった。2年目はノースランド州代表のセレクションには呼ばれましたが、そこでもいいパフォーマンスを出すことはできなかった」