ラグビー早稲田が明治にリベンジできた理由。全部員の結束と４年生の「プライド」

１カ月ぶりにゲームに復帰した早大・相良昌彦主将この記事に関連する写真を見る

　これが結束の力か。ラグビーの全国大学選手権の準々決勝で、早大が明大に27―21で競り勝ち、３週間前の対抗戦の雪辱を果たした。２年ぶりの年越しで、来年１月２日の準決勝（国立）で関西王者の京産大と対戦することになった。

　昨年は、この準々決勝で明大に敗退した早大。試合後、１カ月ぶりにケガから試合に復帰したフランカー（FL）相良昌彦主将は「やっと、去年の借りを返せた」と漏らした。言葉に実感がこもる。

「普通に正月にラグビーができることがうれしい。サイコーの気分です。気持ちでメイジを上回ることができた。チームにまとまりができてきたのかなと感じます」

　12月25日、晴天下の東京・秩父宮ラグビー場。観客は１万3874人。試合終了直前、逆転トライ（ゴール）を狙う明大の猛攻にスタンドが沸いた。点差は６点。東京五輪代表の明大主将、ウイング（WTB）石田吉平が得意のステップで切れ込んだ。タックルで止める。

　刹那、狙っていた相良主将がボールに遮二無二食らいつく。奪い取った。値千金のジャッカルだ。そのボールをタッチに蹴り出し、試合終了。相良の述懐。

「相手はキッペイ（石田）、あいつは右足のステップが得意なので、自分のところにくるだろうと待ち構えていたんです。ほんとうに、ドンピシャでした」

　喜び爆発。

「ノーサイドの瞬間、去年の先輩たちの顔とか、（試合メンバー外の）４年生の顔とかが目に浮かびました」

【ワン・ビジョン、ワン・チーム】

　今年の早大のスタートは、昨年の明大との敗戦からだった。スクラムで負けた。接点で負けた。プレーが雑だった。だから、今年のテーマは『タフチョイス』『1000分の１のこだわり』となった。相良が説明する。

「誰もが、できることを全力でやろうということです。相手に抜かれそうになったら、全員で必死に戻ろう。誰かが抜け出たら、全員でサポートしよう。そういうことなんですけど、自分が最後、ライン際まで戻って、ジャッカルできたのはそれを体現できたのかなと思います」

　そして、この試合のテーマが、『ワン・ビジョン、ワン・チーム』だった。今度は大田尾竜彦監督が説明する。

「相手がメイジさんだから、80分間、必ず苦しい、いろんなことが起こる。その都度、ひとつのことをみんなで描いて、ひとつのチームになってやっていく。これが今回は大事だぞと言ったんです。"最初の50分間、しっかり我慢して、そこでギアを上げよう"とも」

　狙いどおりの展開となった。前半11分、大ケガから復帰し、今季初先発のスタンドオフ（SO）伊藤大祐がカウンター攻撃から、するどいランでラインスピードを上げ、つないで、最後はWTB松下怜央が先制トライ。

　明大にトライを返されたあと、センター（CTB）吉村紘が長い距離のペナルティーゴール（PG）を連続で蹴り込んだ。前半終了間際、モールを押し込まれてトライを許すも、総じて、早大は前半、よく我慢した。13―14で折り返し。