早大が重圧を乗り越え、東洋大に逆転勝利。ゲーム主将の吉村紘「正直、コワかった」

東洋大戦で19点をあげた早大のCTB吉村紘この記事に関連する写真を見る　

　緊張と集中である。ラグビーの全国大学選手権３回戦が12月11日、東京・秩父宮ラグビー場で行なわれ、伝統校の早大が重圧を乗り越え、初出場の東洋大に34-19で逆転勝ちした。ゲームキャプテンのセンター（CTB）吉村紘は１トライ４ゴール２ペナルティーゴール（PG）で19点を記録し、勝利に貢献した。

「正直、相当、コワかったです」。試合後の記者会見。吉村は開口一番、そう漏らした。負けたら終わりのトーナメント。しかも相手がフィジカルと団結力で勢いに乗る大型フォワード（FW）の東洋大。４年生は安堵の表情で続ける。

「それは東洋大学さんをリスペクトしているからだし、みんなもワセダがここで負けたらいけないというプレッシャーから、１週間、相当緊張感を持ってやってきました」

　言葉どおり、早大は危機感を持っていた。帝京大に続き、１週間前には宿敵明大にも敗れ、関東大学対抗戦Aで３位に沈んだ。しかも、主将の相良昌彦をケガで欠いていた。この日、吉村は相良主将からこう、短く言葉を掛けられた。「任せたぞ」と。

　吉村の述懐。

「昌彦は僕に任せてくれました。僕だけじゃなく、全員、キャプテンが出場しないままシーズンが終わるのはイヤなので、絶対勝って、昌彦が立つ舞台を準備しようと思ったのです」

　だから、試合前、吉村は漢字一文字の決意を記す模造紙に気持ちを込めて、こう書いた。

『勝』

【ファースト10、フィニッシュ10】

　１週間前の早明戦では開始10分間でやられ、明大に主導権を握られた。この日のゲームテーマが『ファースト10、フィニッシュ10』だった。とくに最初の10分間、ラストの10分間に集中する、ということだ。立ち上がりから、早大は誰もがからだを張った。東洋大の211センチ、135キロのロック（LO）、ジュアン・ウ―ストハイゼンや125キロのフランカー（FL）、タニエラ・ヴェアらの突進もしぶといダブルタックルで止め続けた。アカクロのジャージには挑みかかる気概にあふれていた。

　後半、頭から、フッカー（HO）の佐藤健次とロックの前田知暉が交代で入った。スクラム、ラインアウトが安定した。それでも後半３分、モールを押し込まれてトライ（ゴール）を奪われ、7-19とリードを広げられた。

　早大はインゴールで円陣をつくった。吉村はこう、選手に声を掛けたそうだ。「80分の最後のことは考えず、目の前のひとつひとつの勝負にこだわろう」と。ひとつのタックル、ひとつのパス、ひとつのキックチェイス、ワンプレーワンプレーにとにかく集中......。

　その直後、敵陣でのマイボールスクラムだった。CTB吉村は、スクラムハーフ（SH）宮尾昌典とのサインプレーを仕掛けた。うまくいかなかった。でも、相手ノックオンで再度、マイボールのスクラムが組まれた。

　同じサインプレーだった。スクラムからナンバー８村田陣悟がSH宮尾へパス。宮尾が持ち出し、CTB吉村がドンピシャのタイミングでパスをもらった。約30メートル、鋭利するどいランで駆け抜けた。吉村が振り返る。

「ブラインドウイングが出てくると思ってパッと見たら、目の前に誰もいなかったので、走りきろうと思ったんです」

　後半６分、ど真ん中にトライ。吉村がゴールを難なく蹴り込み、５点差に詰め寄った。ゲーム主将がボソッと言った。

「ワセダのカタチでトライがとれた。あれで、一段ギアが上がりました」

　キッキングゲームとなったが、キック処理は安定していた。FWがセットプレー、接点で奮闘する。ブレイクダウンからボールが出れば、バックスの攻めが冴え始めた。キックで敵陣に入り、好球が出ればスピーディーなオープン攻撃を仕掛けた。