ラグビー早明戦。スクラムで圧倒されながらも、なぜ早大は3年ぶりの勝利をつかめたのか (2ページ目)

　勝負の分かれ目は、後半中盤の早大ゴール前ピンチの明大ボールのスクラムだった。点差はわずか３点。スクラムでは強力FW（フォワード）の明大に圧倒されていた。だが直前、早大はスクラムの要の右プロップを１年生の亀山昇太郎から４年生の木村陽季に代えた。これが奏功した。

　左プロップの小林ゲーム主将の述懐。

「あそこで（スクラムを）押されてしまったら、ペナルティートライだったり、トライをとられたりされてしまうので、８人全員が意思統一して、押すマインドを持ちました」

　まずセットアップだ。早大FWが結束して、ヒットした。右プロップの木村がぐっと沈んだ。ボールイン。明大が押す。それまで早大の右プロップはあおられていたのに、代わった木村はまだ元気だ。我慢した。一瞬、相手を抑え込んだ。明大は押しながらも、ボールコントロールを失った。

　ボールは明大ロックの足に当たって、早大側にこぼれ出た。早大SH（スクラムハーフ）の宮尾昌典がこれを拾って、ピンチを脱した。

　確かにスクラムは全体として圧倒された。でも、８人の結束マインドまでは崩壊しなかった。小林ゲーム主将は言った。

「自分たちが１年間、積み上げてきたセットアップのところ、８人全員が固まってヒットできた時には、そこがうまくいった。逆にうまくいかなかった時には、自分たちのセットアップのぶれであったり、8人がまとまれなかったりして、明治大学さんのプレッシャーを受けてしまいました」

　『バトル』、これがゲームテーマだった。とくに接点。１対１では、フィジカルに自信を持つ明大には負ける。ならば、明大１人に対し、早大は２人がかりで勝負する。４本の足を使って、対抗した。ポイントはレッグドライブ（足をかく）だった。「足の力」である。

　早大は昨季の大学選手権決勝において天理大にブレイクダウン（タックル後のボール争奪戦）で完敗した。新チームが結成されたとき、全員で決勝戦のビデオをレビューし、その改善を課題とした。上半身に頼りすぎて、下半身の力を使っていなかった。レッグドライブが足りなかった。課題を克服するため、ヤマハ発動機でも指導した1996年アトランタ五輪レスリング銅メダルの早大OB・太田拓弥さんを招請し、週２日、早朝練習に取り組んできた。

　また、先の早慶戦では後半、長田主将が交代すると、ディフェンスが乱れた。だから、この2週間、ディフェンスを整備してきた。大田尾竜彦監督は言った。

「１年間、こういう接点を目指してきました。今日に関しては、全員で補い合っていく姿が見えたことが収穫かなと思います。タックルして、立ち上がったあと、みんなで"あっちいけ"とか、"こっちいけ"とか、声を掛け合っていた。選手を誇りに思う。頼もしいなと思いました」