全国高校ラグビーで「日本代表候補」のランナー６人。「松島幸太朗２世」など今年は逸材が粒ぞろい！

　大阪・東大阪市花園ラグビー場に、今年も全国の高校生ラガーマンたちが集結した。12月27日から１月８日にかけて、計51校が激突する｢花園｣全国高校ラグビー大会がついに開幕する。

　100回目の記念大会だった昨季は、｢東の横綱｣桐蔭学園（神奈川）が史上９校目の連覇を達成。桐蔭学園No.8（ナンバーエイト）佐藤健次（現・早稲田大１年／以下同）やLO（ロック）青木恵斗（現・帝京大１年）、京都成章（京都）LO本橋拓馬（現・帝京大１年）など、FWの活躍が際立った大会だった。

　しかし101回目となる今季は、FWではなくBKが目立つ大会となりそうだ。そこで今回は、将来ワールドカップやオリンピックで活躍が期待される「高校日本代表候補」のランナー６人を紹介したい。

今年の花園で注目を集める桐蔭学園２年生の矢崎由高この記事に関連する写真を見る　その筆頭は、花園３連覇のカギを握るＡシード桐蔭学園のエース、身長180cmのFB（フルバック）矢崎由高（２年）だ。昨年は１年生ながら、高校の先輩である日本代表FB松島幸太朗も袖を通した「紺の15番」を背負って聖地・花園で躍動し、準決勝でハットトリックを達成するなど優勝に大きく貢献。大会の優秀選手にも選ばれた。

　しかし、矢崎曰く｢昨季の花園では、上半身、下半身を含めて自分のパワー不足を感じた｣という。今季はフィジカルトレーニングに時間を割き、体重５kgほど増やして82kgまで成長。スピードとステップだけでなく、徐々にパワーも増した。

　昨季までは｢自分の勘だけを信じてきた｣矢崎だが、２年生となった今季は違うと語る。｢相手のディフェンスラインを見たり、周りの選手を使ったり、余裕ができてきたので、状況判断できることも増えてきた。60分ずっと走れる選手はいないので、勝負どころを決めてやるようにしている｣（矢崎）

　桐蔭学園の15番を背負っているため、どうしてもメディアでは｢松島２世｣という言葉が躍る。しかし、矢崎は冷静だ。｢そう呼んでもらってありがたいですが、松島選手は偉大な先輩で、まだ憧れです。松島選手を目標にするレベルになれるようにやっていきたい｣と謙虚に話す。