「絶対やってはいけないことを、やってしまった」。ラグビー全国大学選手権で早稲田が明治に敗れたわけ

明大に敗戦後、悔しい表情を見せる早大　青春の蹉跌（さてつ）か。試合終了から１時間余。秩父宮ラグビー場の駐車場エリア。今季最後の早大ラグビー部全員の円陣が解けると、大田尾竜彦監督も部員たちも、泣いていた。４年生の嗚咽が寒風にのる。　

　12月26日。全国大学選手権準々決勝。早大はライバル明大に15-20で逆転負けし、先の早明戦の雪辱を許した。挑みかかる気概、プレーの厳しさ、精度の差だろう、早大は勝機を自らのミスで何度もつぶした。

　「ただ、ただ、悔しくて......」。スクラムの要、副将の小林賢太は号泣だった。この日、スクラムを立て直すため、左PR(プロップ)から右PRに替わった。１番と３番は似て非なるものである。ここにきてのポジション変更はチームの苦肉の策でもあった。

　そうは言っても、小林は3年生まで右PRだった。先の早明戦から３週間。かつてのポジションに戻り、８人の結束、とくにフロントローとバックファイブ（ロック、フランカー、ナンバーエイト）との連携を磨いてきた。セットアップ（構え）とヒットの反復練習を繰り返してきた。

　ただ、明大FW（フォワード）とは構えた際の間合いが合わなかった。相手と距離を置きたい明大に対し、相手と接近して構えたい早大。駆け引きが続く。組んで相手を突き上げようとする明大に圧され、早大はアーリーエンゲージ（レフェリーの掛け声よりも早く組む行為）、コラプシング（スクラムを故意に崩す行為）などの反則を連続してとられた。

　小林の述懐。

「（３週間前の）早明戦から多少改善はできました。明治大学の強みのスクラムに対して、自分たちのスクラムを組めたのかなと思います。自分のポジション変更に戸惑いはなかった。でも（お互い）自分たちの組みたいスペースの取り合いになって、何本も組み直しがあって、そこで時間を使いすぎてしまいました」

　両チームのFWが不憫でならない。後半30分過ぎまで、スクラムの組み直し、コラプシングがこれほど続くとは。よくわからない笛はともかく、レフェリーのスクラム・コントロールはどうだったのだろう。