2023年ラグビーＷ杯に向けてサンウルブズが始動。期待の新鋭に注目！ (3ページ目)

　後半19分には、早稲田大を11シーズンぶりに大学選手権優勝に導いたキャプテンSH齋藤直人がサンウルブズデビューを果たした。

　前日、緊張している齋藤に沢木コーチは、「すでにスーパーラグビーでは（齋藤より）年下の選手が出て活躍しているぞ」とハッパをかけたという。その言葉が励みになり、「自分にもできる」と思いきりやれる要因となった。

　ペイジの突然の負傷により、ゴール前10メートルというチャンスに、齋藤はいきなりピッチに立った。そして、斎藤はワンパスでSO（スタンドオフ）ガース・エイプリルのトライを演出。「いいスクラムを組めたので、いいパスが出せました」（齋藤）。

　その後も齋藤は落ち着いたプレーでゲームコントロール。終了間際には、身長165cmの齋藤が身長196cm・体重111kgの相手FWにタックルしてノックオンを誘い、ピンチの芽も摘んだ。

「グラウンド内外で、本当に多くの学びがあります。大学生とプロ選手の意識も全然違います。（身長が）小さいとか大学生とかは関係ない。どうやってこのサイズで（相手を）止めるか、学んでいきたい」