リーチ マイケルが語るＷ杯後。体重減もトップリーグ優勝の思いは増した

　ラグビーワールドカップの影響で昨シーズンの約２倍の観客数を記録しているトップリーグ（TL）。その盛り上がりに「トップリーグは日本代表を生で見られるチャンスです！」とアピールして貢献しているのが、いまや「日本ラグビーの顔」となった東芝ブレイブルーパスのFL（フランカー）/No.8（ナンバーエイト）リーチ マイケルだ。

今年も東芝の軸としてチームを引っ張るリーチ マイケル　３度目の出場となった昨年のワールドカップについて、リーチは自身のラグビーキャリアでも「てっぺん」だったと振り返る。

　ワールドカップ終了後はテレビ出演やCM撮影など、忙しい日々が続いたという。40日ほど故郷のニュージーランド・クライストチャーチに戻ったものの、述べ240日にもわたる日本代表の活動からトップリーグの開幕に気持ちをすぐ切り替えることは難しかった。

　そこでリーチは、思い切った行動に出る。

「街で声をかけられることも増えたし、どこに行ってもワールドカップの話が続いたので、またゼロから始めないとトップリーグへ（気持ちの）切り替えができないと思った。ワールドカップのことを目の前から一度外すために、日本代表ジャージーを大事な人に渡したりして、ゼロからやり直すようにした」