ラグビーＷ杯に不可欠。ジョセフHCが手塩にかけた司令塔ついに開花

　９月のワールドカップに向けて日本代表候補を中心に編成されたチーム「ウルフパック」が４月27日、東京・秩父宮ラグビー場でウェスタン・フォースと対戦した。

　ウェスタン・フォースは、2017年までスーパーラグビーに参戦していたオーストラリアのチーム。サモア代表歴のある選手やフィジー代表としてリオ五輪で金メダルに輝いた選手も在籍しており、決して弱いチームではない。

プレースキック９本すべてを決めた松田力也　この試合、司令塔であるSO（スタンドオフ）を任されたのは、24歳の松田力也だった。

「久しぶりの10番で、手応えを感じることができた。いい流れの時に、コントロールもできた」

　松田は９本のプレースキックをすべて決めて、51−38の勝利に大きく貢献。ワールドカップ出場へのアピールにも成功した。

　ウルフパックの過去３戦でSOを務めていたのは、オールブラックスのSOだったトニー・ブラウン・コーチが「日本で一番の10番」と太鼓判を押す田村優だった。2015年のワールドカップ後にジェイミー・ジョセフHC（ヘッドコーチ）が就任して以降、田村はすべての選手のなかで試合出場時間が一番長く、つまりは最も信頼されている「不動のSO」である。

　しかし、パスやキック、ランとすべてにおいて試合のタクトを握るSOは、勝敗のカギを握るポジションだけに、ケガなどのリスクを考えると田村ひとりでは到底戦えない。そんななか、２年前のオーストラリア代表戦や昨秋のロシア代表戦で10番として先発させ、ジョセフHCが手塩にかけて育ててきたのが松田だ。

　ユニチカの選手だった父の影響で６歳からラグビーを始めた松田は、伏見工業（現・京都工学院）時代はFB（フルバック）として鳴らし、帝京大では１年から10番を背負って大学選手権５〜８連覇に貢献した。ただ、大学４年時の日本代表デビュー戦はFBだったように、181cm・92kgの体躯を生かしたタックルは強く、ラン能力にも長けている。